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取暴利。因此，他們用強橫的武力和得天獨厚的地理優勢切斷了羅馬人前往中國的通道。羅馬人對此一直忍氣吞聲。現在，隨著冀州開始運作海上絲綢之路，積怨已久的羅馬人對大食人進行了報復。

為了將牟取暴利的大食中間商排除在外，羅馬人積極開展和冀州的直接海上貿易。於是，在羅馬君王的要求下，也在冀州趙王李元霸的刻意而為下，冀州東萊船塢向羅馬平價提供了八十艘六百噸級海船。羅馬商人從此不再去大食國進貨，而是直接來到位於馬來半島的新加坡進行貿易，這也使得愈來愈多的大唐商隊不再取道西去的絲綢之路前往大食，而是向南經過和田，透過天竺西北部來到新加坡，與候在那裡的羅馬商人交接貨物。然後，羅馬商人們在季風的幫助下，將這些貨物迅速地運過印度洋，至紅海諸港口卸貨。

其時冀州出產的海船航行於廣大海域，在南洋，在印度，在紅海之濱，在兩河流域，都可看到冀州的樓船鉅艦！

為了吸引更多的商人在新加坡交易，行政區商務司將關稅定為了相對較低的什稅一。即便如此，冀州在此的關稅年收益就高達白銀七千萬兩，其中還不包含安撫羯荼、狼牙修兩國所耗的銀兩。以其時金銀比價為一比四十，摺合黃金一百七十五萬兩。而冀州官方商務在新加坡的年收益更是高達兩億兩白銀，再有普通商人在此地的收益，每年至少都有好幾億兩白銀湧入中土。

面對如此巨量的白銀湧入中土，冀州和大唐首次頒佈了相同的政策，允許民間使用白銀進行各種交易。從此，白銀在中土民間也逐漸成為了與銅錢一樣的流通貨幣。

……

“元霸，絲綢之路為什麼要以‘絲綢’為名？”薛道衡一反平日的玩世不恭，正經問道。

李元霸答道：“是因為運送的主要商品為絲綢吧！”

薛道衡點點頭，接著道：“陸地絲綢之路自漢代就已經開通，但當時羅馬帝國和我中華漢朝之間並沒有直接的商業往來。羅馬商人未能經由陸路直接去中國，而中國人也未能取道陸路直接到羅馬，它們之間的商業往來全靠各種中間人。”

李元霸點頭道：“那些中間人之中最主要的就是帕提亞人吧？”

薛道衡微笑道：“不錯，正是帕提亞人，看來你還沒有忘記前生所學……當時中國人和羅馬人對建立直接的聯絡都很關心，但是，從中間獲取暴利的帕提亞人對阻止這一聯絡的建立也同樣很關心。現在，帕提亞已不復存在，而大食人由於其介於中間的地理位置，正在竭力爭取這中間人的角色，他們也同樣擔心中國人與羅馬人建立直接聯絡。兩年前大食人攻擊前往羅馬的大唐商隊就是對唐廷的警告，提醒大唐遵守幾百年以前的中間人準則。不過，由於冀州運作的海上絲綢之路正在興起，陸地絲綢之路已經衰敗，中土與羅馬帝國取得直接聯絡只是早晚之事……”

“所以，”李元霸介面說道：“大食人要保障他們的利益，要維持他們的中間商地位，就必須要將我冀州人趕出馬來半島，奪得海上控制權！……”李元霸面色冷峻，“所以，他們就不顧一切發動了對我冀州軍隊的襲擊！”

“不錯！……不過，不只是大食，應該還有天竺參與其中！大食士兵能悄然由陸地進入羯荼國境內，只能是天竺借道讓其通行！”

“哼！那麼，就讓大食和天竺為他們的魯莽行為付出代價吧！”

……

事實上，事情的真相比薛師和李元霸所分析的要複雜許多。

巨大的利益就像是一塊散發著濃郁香味的乳酪，總是有無數貪婪的蒼蠅向它飛來。而冀州在馬來半島的獲益就是一塊大大的乳酪，大食、天竺，甚至羅馬、大唐都是那些貪婪蒼蠅中的強勢一群。

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繁華昇平的