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“睿兒，是不是又闖什麼禍了？”

“才沒有呢！”夏晟睿把瓦罐往皇后面前一擱，“兒臣聽小五說母后今日胃口不好，便去摘了些新鮮山楂給母后開胃。”

“睿兒終於懂事了，吾甚欣慰。”

“咦，母后，周尚食今天給您做的什麼好吃的？”夏晟睿的注意力全被他母后手中那個飯糰吸引了。

“這是什錦包飯，才剛做好的。我也不知道味道如何，想來是不錯的。睿兒沒吃過午飯吧？”

夏晟睿搖搖頭，眼睛還是盯著皇后手裡的包飯。

“那就陪母后一起吃吧。”皇后笑著把包飯塞到他嘴邊。

他立馬一口咬住，一邊囫圇嚼著，一邊口齒不清地說著“好吃好吃”。

“周尚食做的菜何曾難吃過？”皇后笑著，從瓦罐中拿出一粒山楂放入口中。

不一會兒功夫，三個什錦包飯都進了夏晟睿的胃裡，而他還一副沒有吃夠的樣子。

“周尚食，不如把這些山楂也一併包進去。如何？”

“皇后娘娘高見！如此，一定會更美味的。”好歹那也是四皇子特地為皇后摘來的山楂，就算酸得厲害，皇后吃在口裡，心裡也一定是甜的。

周尚食說完，便更加賣力地為母子倆做什錦包飯，直要將手下的米飯捏出一朵花兒來。

待得夏晟睿和書竹皇后覺得飽了，這盤子裡的餡料也去了十之八九。周尚食額頭微微見汗，也不知是給累的還是在擔心皇后的身材。

皇后接過小五遞過來的絲帕給夏晟睿擦了擦嘴，而後又擦了擦自己的。

“今天的午膳本宮甚是滿意。”她看向周尚食，難得的笑容滿面，“你想要什麼獎賞？”

周尚食受寵若驚，“這是奴婢分內的事兒，不敢要什麼獎賞。”

“呵呵。趁著本宮現在心情好，若是有什麼要求，本宮說不定也會答應的。”

的確，機會難得，過了這個村可就沒這個店了。周尚食斟酌再三，大了大膽，上前一步對著皇后跪下。“奴婢斗膽，懇請皇后娘娘恩准奴婢返鄉。”

“你要返鄉？”書竹有些驚訝她大膽的要求，隨即又沉吟道：“據我所知，你雙親在你進宮前便已亡故，世事變遷，就算你回得去周家莊，也沒人認得出你了罷。”

皇后要打理好偌大一個後宮，自然對她們這些有點品級的宮俾的底細也有所瞭解，周尚食只是轉念一想，便想明白了。

“奴婢在宮中承蒙皇后娘娘賞識，若能回去，也算是衣錦還鄉，更好將娘娘的仁德寬厚傳播鄉里。”

皇后看著她但笑不語。

周尚食低頭跪著，好一會不見皇后發話，便又說道：“古人云，身體髮膚受之父母。奴婢父母早亡，當年的墳塋只怕已是荒草叢生。奴婢恨不能敬孝，父母的生養之恩更是此生難報。但求得以返鄉，在有生之年替父母修葺陰舍，與他們上幾柱香，給他們磕幾個頭。”

周尚食說道最後竟已哽咽，其孝心實在讓人動容。

“宮俾返鄉，這倒也不是沒有先例可循的。”皇后眉頭微皺，朝左右看了看，接著道：“只是你這一走，誰來替本宮準備膳食？”

宮中奴婢可不止一個周尚食，而且近幾年皇后的飲食一直是呂司膳負責的，周尚食是走是留對她來說無足輕重，然而尚食的位置一旦空出來，勢必又會引得一番小小的爭奪。

說起來後宮平靜了這麼久，她可不想因此惹出什麼波瀾來，這還只是其一。

其二依然是出於宮中眾多的奴婢考慮的，周尚食若是獲准返鄉，難保其他人不生出什麼念想來，若是今天這個說要回去看望重病的父親，明天那個又說要見母親最後一面，那還了得？更進一步，若是寂寞難耐的妃嬪佳麗也鬧著要