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一點，下唇的艷紅綻放，再兩點，上唇亦如花瓣，嬌艷欲滴。他呼吸深長，滿眼醉色，淺褐色的眸子裡俱是對她的禮讚。

「阿姑……」他喃喃地說，「你……」

劉英媚閉著眼，忍著心裡的不耐煩，說：「陛下，妾蒲柳之姿，不值得陛下再三謬讚。」

你實在要有不軌，我也只有承受；即便求你放過我的兄長也是渺茫，能拖延過一天半天也是好的。

劉子業突然說：「阿姑，你有沒有聽見外面的鬼哭？」

劉英媚睜開眼：「什麼？」

劉子業靠近了她，臉埋在她石榴紅的襟擺中，聲音有些顫抖：「你沒有聽見嗎？那聲音瘮得慌。」

「什麼聲音？」

「叫我還他的命。」他呼吸變得清淺，「他……不，他們，環繞在玉燭殿的四周，叫我還他們的命。」

「他們是誰？」

「我也不知道。」劉子業的聲音裡充斥著恐懼，但又不急躁，「阿姑，你護著我吧。」

他翻身上榻，把自己裹在層層絲綿被裡，裹得緊緊的，隔著被子都能看到他的顫抖。

他一時說：「朕是皇帝，妖魔鬼怪莫能近我！」

一時又說：「阿姑，你要護著我，他們越靠越近了，我聽見了他們的聲音！」

「別怕，別怕。有鬼，讓他們先衝著我來。」劉英媚舒了一口氣。

他的瘋疾好像越來越嚴重了。以往他只在夢裡見到那些「鬼」，大約來自於他白天的殺戮。後來，但凡暗夜，他就疑神疑鬼，總覺得身邊的黑暗裡到處有目光在凝注著他。現在，連白天他都會恐懼——怕的是他殺的人，但他仍會用殺更多人來紓解恐懼，於是乎陷入了一個死迴圈裡。

劉英媚攬著他瑟瑟發抖的腦袋，聲音幽微而戰慄：「陛下是不是聽到鬼哭聲已經到了窗外？別怕，別怕，我替陛下擋著它們。您別亂動，緩緩呼吸，入眠就好了。」

劉子業緊緊揪著她胸前的抱腹，埋頭哪裡都不敢看，嗚嗚咽咽恍若在哭，肩膀顫抖了一個多時辰。

雖然知道這必然又是一個不眠之夜，但至少意味著她又能掌控著他的恐懼，安然一夜。

晨起，皇帝頂著青黑色的眼瞼，一件一件換穿了朝服。一夜沒睡，容色憔悴的劉英媚在他身後怔怔地看著他，直到他轉身說：「臺城只怕不能呆人了，你今日去給新美人送一碗藥——御醫有開了方，是催生的藥，她也快足月了，早點生出來為好，我也能安心地出巡。」

劉英媚負責宮中事務，皇帝的吩咐，她責無旁貸，也不想勸諫——皇帝對這個便宜兒子當然沒有感情，所以只要生下來是個活的就行，至於活得好不好他都不在乎。

她依言給新美人賜了藥，這位挺著孕肚進宮的廷尉小妾大概一直處在驚懼之中，喝藥前淚水漣漣，最後眼一閉把藥湯喝了下去，再次淚水漣漣地求劉英媚：「謝貴嬪，我別無所求，如果將來我有事，求您保住我這個孩子……我家裡還有一個老母親，別讓她知道我在這裡……」

劉英媚看著她，像同情自己一樣同情她，最後很認真地點點頭：「我答應你，只要我能做到的話，我一定都答應你。」

藥效來得很快。

新美人一個時辰後肚子就開始作痛，而且很快就痛得劇烈。

劉英媚握了握她冰涼的手，開解她：「我生過孩子，生的當時得熬陣子，熬五六個時辰，痛不欲生。但是想著孩子馬上要出來與你見面了，再多的痛苦好像也不是不能忍。你……放心吧。」

穩婆陪著笑來勸：「貴嬪，美人已經見紅了，血房不吉，您先避避。生好之後，奴立刻來向您匯報。」

劉英媚不願意回玉燭殿，離了新美人的宮苑大門，漫無目的在四周轉