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吉爾菲艾斯聽警長淡淡地道出他觀察人生的心得，剛才作嘔的感覺才漸漸退去。不過繼之而來的卻是憤怒與嫌惡。義憤填膺的他顧不得自己的身份和修養，終於答應警長的請求。

&ldo;我知道了，我會盡我所能來幫助你們。&rdo;

或許這麼做正好掉進了警長的圈套，但是吉爾菲艾斯並不在乎。既然他的人生目標是將腐敗的貴族階級趕出權力中樞，那麼掃除殘害人民的精神和肉體以獲取自身利益的毒品，應該也是責無旁貸的義務。

&ldo;喔?您真的答應了嗎?真是太感謝了。&rdo;

警長興奮地搓著雙手，然後又熱心地替他沖了一杯熱可可。

&ldo;我打算等這件案子結束後便申請退休，然後回到故鄉和我的兒子一家人一起生活。白天陪孫子玩耍，晚上念鬼故事給他聽。在我上天堂找我那死去的老伴之前，儘量享受人生。&rdo;

霍夫曼提起一個吉爾菲艾斯不認識的小說家，並堅持那個人的著作&ldo;險惡的邊境航路&rdo;是世紀傑作。吉爾菲艾斯微笑地聆聽，可可冒出的香味令他憶起童年時光。遙遠的記憶裡，為他和萊因哈特沖泡熱可可的那雙溫暖而潔白的玉手……

※※※

結束了與警長的商談後，吉爾菲艾斯回到飯店房間換了一套正式的服裝，隨即便趕往克羅伊奈赫3的五星級飯店&ldo;藍因哥爾德&rdo;。吉爾菲艾斯本身並不喜歡講究排場的飯店，不過這次是凱薩琳格少將為了答謝他的救命之恩，特地邀他到此共進晚餐。

吉爾菲艾斯原本只想輕鬆地享受一頓德式洋芋和燴飯，可是他又擔心拒絕邀請的話，可能會傷害到老紳士的一片盛情。再者，說不定可以藉這次機會打聽一些關於販毒方面的情報，所以他最後還是決定赴約。

大概是光線變化的關係，從餐廳看去，頂上那顆巨大的氣體惑星是看起來出奇地扁平。感覺就像塗滿了抽象色彩的調色盤懸在半空中似的。

&ldo;你終於來啦，中校。&rdo;

老紳士笑著上前迎接，臉上還映照著閃爍的燭光。

&ldo;承蒙您盛情邀約，真是不敢當。&rdo;

&ldo;我還擔心你不會來赴約呢。你也知道我這個人的風評並不好，所以……&rdo;

在燭光的照射下，老紳士的臉上隱約透過著一絲的羞愧和尷尬。吉爾菲艾斯很高興自己的決定是對的。畢竟對一個歷盡滄桑的老人，又何必再去刺傷他呢。

晚餐的選單是四一九年休貝濃產的白酒、灑了綠胡椒的豬肉。還有用醇酒和香料泡漬的鹿腿肉……雖然氣氛拘謹了點，不過還算是盡興。用完餐點後，吉爾菲艾斯故意裝作若無其事的樣子，向老紳士詢問關於襲擊他的那名男子的事。

&ldo;老實說，我也搞不清楚是怎麼回事。警察不是說過了嗎，那個人是因為吸毒一時失去理性，我想大概就是這個原因了。&rdo;

這時，服務生端來了兩杯熱騰騰的咖啡。

&ldo;我每十年都會來這裡一次，是來跟老朋友見面的，他們應該明天就會到了。&rdo;

說到這裡，老紳士的聲音起了微妙的變化。

&ldo;我們是四十年前在這裡認識的。我說的&l;我們&r;是指我，還有巴賽爾夫婦。當時，我跟克里斯多夫&iddot;馮&iddot;巴賽爾才剛從士官學校畢業呢……&rdo;

凱薩琳格少將凝視著遠方，彷彿思緒掉進了遙遠的過去。不過很快地又拉回現實，並從上衣口袋