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順啟帝望著太子消失在門邊的身影，薄唇輕揚露出欣慰一笑，這個兒子雖不過十二歲年紀，卻已有了些許未來君主的沉穩氣度，舉手投足間像極了年少時的自己。

處理畢最後一章摺子，順啟帝揉了揉發緊的眉心，移駕坤泰宮。剛至東暖閣門外，便聽得裡面殷殷傳來太子講述普陀山之行一路見聞，以及瑾皇后清爽的笑語。

揮手免了小太監的傳稟，他總是喜歡如此悄無聲息的出現在他的皇后面前，尤其愛看撞見她自認有失端莊，卻又極力掩蓋時面頰飛起的那一抹霞。薄唇微微上挑，順啟帝輕推門步入其內。

距祭天祈雨還有三日，順啟帝便偕瑾皇后與太子一同前往圜丘行宮，分居、沐浴、齋戒。

待祀日黎明時分，隨著典儀官唱贊“燔柴迎帝神”。

順啟帝與瑾皇后著祭服，乘龍輦自齋宮出來，由太子著祭服騎白馬從前開道，後面眾皇子及文武百官隨行，一路至圜丘天台，下得輦來。

待奏響迎帝神樂，燔柴爐內嫋嫋青煙徐徐升上天空，眾皇子及文武百官跪拜於天台之下，順啟帝偕同皇后、太子步上九九八十一級臺階登至天台頂上，祭案之前。

在贊引官恭導下，跪拜、奉上三瓣香，奠玉帛，奉牲祭，跪獻爵，再由司祝官站到天台中心的“天心石”上，跪讀祝文，之後三跪九拜送帝神。

待祭天畢，瑾皇后居於鳳輦之中，靠著軟枕，頓覺頭上鳳冠似重如千斤巨石，額頭已浸出溼汗，全身也如被拆骨一般癱軟無力，困盹欲睡，玉手輕輕撫上依舊平坦的小腹，心中暗想，當真是有了身子經不住折騰了。

“去回稟皇上吧，我這裡妥帖了。”

“是。”早就候在外面的小太監領命前去回話。

一行宮輦浩浩蕩蕩往皇宮行進，待到承乾門時，一個早已候在此處的管事姑姑有急事回稟。

“何事？”瓔珞將鳳輦紗簾微挑起些，瑾皇后問道。

“回皇后娘娘，迎嬪娘娘今兒個早上忽感不適……後來……後來產下了……一對雙生子……一龍一鳳……”管事姑姑如此吞吞吐吐的回稟，想來這“不適”內有文章了。

“噢？龍鳳呈祥，不錯，此乃喜事一樁，傳我話下去，賞。”說罷，瑾皇后卻又頓了一頓，道：“即是喜事，你為何言詞閃躲？可是不足月份，嬰兒身子羸弱？”想來迎嬪有孕至今才八月有餘，平時又沒個消停，嬰兒羸弱也是必然。

“是……是……”

“是何？”見管事姑姑如此，瑾皇后柳眉一擰，心中升起一抹不祥，沉聲道。

“是龍……死鳳生，小皇子……一生下來便沒……有呼吸……”管事姑姑語音漸回漸小，最後幾不可聞。

瑾皇后聽聞只覺眼前發黑，胸口一窒，心中不停默唸“龍死鳳生……龍死鳳生……”好好的一個龍鳳呈祥的大吉之兆，生生被弄成了個龍死鳳生不祥之事，又是在這祭天祈雨之時，迎嬪啊迎嬪這般作個什麼，怎就不能安生待產。

“可稟報皇上了？”瑾皇后好似想起了什麼一般，忙問道。

“奴婢還未曾……”

“嗯。”瑾皇后微擺了擺手，“下去吧，此事有我去回稟皇上。”祭天方回便出這龍死鳳生不吉之兆，皇上本就憂心天下大旱之事，若知此事恐憂慮過重，自當好生開解一番才是。

自祭祈福後三月餘，天上依舊滴雨未落。宮中流言愈演愈烈，皆傳祭天之後依舊大旱全因迎嬪不知感恩，龍死鳳生觸怒天顏。而自打祭天之後順啟帝一步未入迎喜齋，就連甫出生的八公主也隻字不題，不曾看過一眼，更是坐實如此謠言。

坤泰宮中。

因有孕而臉頰愈見圓潤的瑾皇后，面帶薄怒，沉聲道：“瓔珞，傳我話下去，如若有人再妖言惑眾，擾亂宮