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「婉兒……」太平接住她軟下來的身子，看淋漓的鮮血下，一朵怒放的紅梅遮住額上的印記，此刻正鮮紅得耀眼。

獲賜不死，照例是要去謝恩的。武皇沒有下旨來催，婉兒卻有這樣的覺悟，在殿中休息不到三日，便主動去長生殿見武皇了。

她如同第一次見天后似的，恭恭敬敬地向上行禮，不過武皇沒有像那時一樣攔著她，說「別這麼一本正經的」，而是默然看她有些艱難地叩頭，把額上那朵紅梅沉到地上，就像把她的驕傲埋進皇帝腳下的塵土裡。

她這一磕便磕出疏離，沒有武皇的旨意，也不如往常一般起身，而是靜靜地跪著等問話。武皇看那仍有些搖晃的身子跪在長生殿的花磚上，原本進行著的樂舞停了，都不敢接近過於安靜的上官才人。

武皇眉頭一皺，把悶氣撒在呆站著的舞女們身上，厲聲問：「來謝恩的官員見得多了，你們不知道該做什麼嗎？」

還要繼續跳嗎？舞女和樂師們都不敢看積上怒氣的武皇，上官才人畢竟與旁人不一樣，怎堪忍受這樣的折辱？然而她好像確實是失寵了，隨著樂舞聲繼續，稍稍緩和了殿內的火藥味，但武皇依舊沒有恩諭讓婉兒起來。

樂舞聲在耳邊嗡嗡作響，婉兒跪得有些發昏，就在她以為武皇的目光早已不在自己身上時，意外聽見來自頭頂的聲音。

「知錯了嗎？」威嚴而不帶一絲感情的聲音。

深吸一口氣，讓那變得陰冷的空氣刺激昏昏欲睡的神經，婉兒規規矩矩地回答：「回陛下，婉兒知錯了。」

「有什麼錯？」武皇還要追問，問得婉兒心裡抽抽地疼。

「婉兒不該違拗陛下。」她儘量讓聲音聽起來平穩。

「這次朕開恩，是想讓你長記性，要是再犯，詔獄的把戲，你是知道的。」武皇俯視著跪在腳邊的人，也同樣努力剋制著胸中翻江倒海的情緒，像訓斥一個最普通的官員一般。

婉兒再次向她叩頭：「婉兒遵旨。」

多少人覬覦這個皇位，就是為了讓天下人都像這樣給你叩頭。武皇卻被這一次次叩頭弄得心神不寧，她在凝華殿是如何自掩黥痕的事，武皇早就聽過了，在黥面之後第一次出現在眼前，卻被低下的頭顱遮蔽住那令人驚愕的痕跡，武皇不悅，終於吩咐：「抬起頭來。」

婉兒溫順地抬頭，如同過去許多次在她的懷裡或是腿上那般仰望著她，只是那雙眼睛裡已不再有無邊的崇敬，一片死寂如無風的九洲池，武皇被那眼神一刺，更無力去看她額心的紅梅。

武皇微眯了眯眼，略略挪開了視線：「朕準你掩蓋黥痕了嗎？」

「陛下雖沒有下旨，但陛下的旨意早就在心裡。」婉兒冷靜地回答，「中書省是國朝的臉面，婉兒若留著黥痕在面上，會使百官生疑，揣測於坊市，有損陛下的天威。」

武皇更是不悅了，質問道：「你怎麼就確信朕還會放你去中書省？」

婉兒跪得腰背挺直，依然帶著忤逆她時的倔強，答道：「婉兒是陛下安排在中書省的，婉兒愚鈍，做不了別的事。若是將來不能再次入值中書，那婉兒就是一死，而陛下可以處死婉兒卻沒有這麼做，就是還想保下婉兒一命。」

「上官婉兒！你放肆！」武皇氣急敗壞地一掌揮出，身子本就發虛的婉兒受不了重擊栽倒在地，捂著臉也不再看她，慢慢挪動著身子又重新跪好，彷彿方才捱了一巴掌的不是她。

武皇握緊劇烈顫抖的右手，感受著後背淌過的冷汗，冷冷地說：「你不要自以為知道朕的心思，就可以無法無天了。記住，額上刺了這個印記，你永遠都是朕的奴婢。」

「婉兒明白了。」上官婉兒答言，艱難地起身，慢慢向後退著，終於出了殿去。

☆、第七十四章