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老人坐在椅中，聲調緩慢地對面前貧寒學子介紹。

年輕的褚從周低下頭，布衣洗的發白，不敢去看楚侍郎身邊扎高馬尾、月白騎裝的少女。

“你是個有才氣的年輕人，不該埋沒，年下楚憐要替我進京送節禮，你跟著一起去吧。”

褚從周還沒來得及說話，楚憐先笑吟吟地應下，她打量著面前神色緊張的年輕人，驀然露出驚異的神色：“我見過你，是不是？”

褚從周說是：“楚憐小姐當日恩德，在下一直銘記在心，只是未尋得機會彙報。”

由於家境貧寒，褚從周不得不私下幫書局抄寫話本貼補家用，因為窮困，他很少與同窗來往應酬，一心只想著讀書，落在別人眼裡，就成了不合時宜的‘窮清高’。

半月之前，他從書局取了話本揣在懷裡，準備帶回去抄寫，卻被那些看他不順眼的同窗截住，搶來話本一番嘲笑。語言猶如尖利的刀，一句句都捅在年輕人那點微薄的自尊心上。

那些同窗要撕毀話本的時候，褚從周終於忍不住撲過去阻止——要賠償書局一本話本，相當於家中十天的飲食費用。然而對方人多勢眾，他很快就被按倒在地，目眥欲裂。

正在這時，一個清脆明亮的聲音帶著怒氣，從身後傳來：“你們在幹什麼！”

“舉手之勞，不足掛齒。”楚侍郎的書房裡，楚憐毫不在意地擺擺手，笑了起來，“能被我祖父看中，你才華一定很好，是不是？”

從那之後，褚從週一直留心關注楚憐的訊息。

她似乎永遠都是那樣，燦爛、明亮、毫不吝惜地將每一寸光亮播撒開來，最見不得倚強凌弱，卻又聰明機變。她能抬出祖父的身份逼迫燕城的作惡者俯首認罪，也能用靈活帶笑的口吻化解在京城遇到的麻煩。

二十年時光倏然逝去，褚從周眼看著自己心愛的小女兒被那棵樹一寸寸吊起，正吊在楚憐埋骨之地，那一剎那，他不知哪裡來的力量，忽然爆發出了一聲撕心裂肺的吼叫。

那不是屬於燕城太守的聲音，反而像是二十年前的貧寒書生褚從周，走投無路之際爆發出的吶喊。他下意識盼望二十年前那個任俠磊落、月白騎裝的楚憐小姐能夠從天而降，在燕城地界上無畏無懼地主持屬於她的正義。

——眾目睽睽之下，那棵樹伸展的枝條頓住了！

下一刻，它的枝葉、根系突然開始翻騰扭曲，像個分不清東西南北的小孩一樣胡亂伸縮，吊在樹枝上的褚信芳固然沒有被吞噬進樹心，但被這麼顛三倒四的一甩，連胃都差點給甩出來。

撲通一聲。

絞住褚信芳腳腕的枝條忽然鬆開了，褚信芳重重砸落，額角磕在掀起的地磚上，鮮血嘩的湧出，把一隻眼睛前的視野都染紅了。

她根本顧不上疼痛，哪怕摔得七葷八素，胃裡翻江倒海，隨著江雪溪在耳邊厲喝，她還是立刻掙扎著爬起來往外跑，中途被根系絆倒兩次，踉踉蹌蹌衝到石階邊緣，被狂奔下來的褚太守一把抱住。

小道童同樣落地，這孩子比褚信芳更早被吊起來，吊的也更