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的，此後恐怕再也難以物色到這麼可人意的秀色了．

葉思任帶著周菊，便到葉府去見葉中和．葉中和聽了周家莊的變故，禁不住老淚縱橫，扼腕長嘆．葉思任指著周菊對他道：＂爹，我岳父生前，其實已將周菊許配與劉不取為妻了．這便是周太公的二女兒周菊，一路從閩中逃過來的．爹爹朝中熟人多，能否給揚州劉不取那邊那邊送個信？＂

葉中和撫掌嗟嘆道：＂周姑娘，當真是不巧，劉不取他自願請命外戍，如今已隨兵部尚書史可法大人去了揚州．史大人與鳳陽總督馬士英不和，兩人同為東閣大學士，自馬士英入京後，他見江北局勢不穩，便向弘光皇帝請命，去了揚州．目下朝勢亂成一團，不可收拾．短時間內，劉不取只怕是無暇回京了．＂

葉思任道：＂爹，那麼我只好帶周菊先回嘉定住一段日子了．周菊被拐到秦淮河之事，爹爹切切休與劉不取提起．人家還是黃花閨女呢．如有人過江去北面，你可讓他捎個口信，叫劉不取得閒回來一趟，上嘉定去會一下週菊．＂

葉中和打量著周菊，笑道：＂姑娘的那方手帕，老夫前天已託人到揚州交給劉不取，他見過之後，定然會喜出望外的．你那詩寫的也好，不知要羞殺多少風流才子，老夫是我見猶憐呵！”葉思任皺著眉頭道：“爹爹，你說到哪裡去了？！”

葉中和咳嗽一聲，笑對周菊道：“姑娘跟劉公子真是天生的一對．＂

周菊含淚笑了一下，隨即又飲泣起來．一個多月下來，她一直沉浸在痛失親人的悲傷之中，千里飄泊，一路上擔驚受怕．今日重見親人，心中冤屈，終於得以申訴．

葉思任此時卻是心頭沉重，默然無語．

葉思任臨走時跟葉中和道：＂爹爹，如今朝中局勢這麼亂，我看你還是歸隱回家算了，不要到時候功敗垂成．南京這裡想做中興大臣的人多的是，離了你，天不會蹋下來的．＂葉中和道：＂我也早萌退意，只是推卻不了同僚卿班的勸挽．如今那左良玉正挾著個假太子鬧事，我跟左良玉父親有過交情，我已修書一封，派人送去他的營中了．待我勸退了左良玉後便回家去，與你們共享天倫之樂．老爹我還時時念叨著斷橋孫女呢．＂

葉思任本想告訴他斷橋離家出走的事，話到口角，又給嚥了下去．

44　湖光草色佳人

44　湖光草色佳人

修流一路迤邐北行，但是吃飯成了個問題．他自己還可以在路邊偷挖點菜，摘點水果充飢，那黑旋風可就慘了，他吃不下植物類食物，只好捱餓，有時餓極了，便去追趕野狗跟雞鴨之類的，搞得所過之處，雞犬不寧．

這一天，修流來到蘇州府的太湖邊上．看那湖面時，只見水天一色，蒹葭蒼蒼，菸草漾漾，漁舟點點，鷗鷺飛翔．

修流問了漁夫，知道蘇州城便在離湖邊不遠的地方．修流取出弓箭來，見有水鳥飛過，便輕輕一箭射將下來．那黑旋風沒見過這麼寬闊的湖水，便繞湖歡快地奔跑起來．

忽然，一對大白鶴從湖中沿著湖面飛了過來，落在蘆葦之中，捕食魚草．湖邊幾個漁夫見了，大喜過望，便拿了漁網，上去撲捉．白鶴在江南市面上賣價甚高，養鶴之人，多是富貴人家，因鶴既可做寵物，又可以圖吉祥．倘能捕捉到一對白鶴，這漁夫一年吃穿都不用愁了．更何況這對白鶴的體形，較一般的家鶴要大上兩三倍．

一個漁夫高高兜起網來，看準白鶴，利索地將網撒了出去．那對白鶴反應極為靈敏，一見到大網撒下，便撲騰著翅膀，一鳴之下，沖天而起，一下子就到了半空，在上面盤旋著，然後趁著漁夫不留神，突然間便象利箭一樣俯衝下來，對著漁夫的頭猛地一啄，將一個漁夫啄倒在地．隨後又拍舞著翅膀飛上了天．那個漁夫叫苦不迭，望著天空破口大罵。

修