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我委婉地告知由起夫先生，領養手續正逐步進行中。我已決定無論他是怎樣的人，我都會原諒他。我要成為一個信己所信的愚者。等達也的事情告一段落，我也打算離開他。這個決心讓我更堅強，所以此刻我才能夠平靜地以某種意義上來說十分冷徹的目光來觀察最近由起夫先生經常表現得很緊張。我可以感覺出他周遭的氣氛總是繃得很緊。該不會是察覺到我對老師的死因起疑了吧?由起夫先生和希美的關係也怪怪的，與之前的印象剛好相反，由起夫先生不再處處被動，彷彿有個毀滅性的東西在刺激他行動。而面對那樣的由起夫先生，希美則是顯得虛弱無力，不再擺出那副旁觀者姿態，反而像是嗅到危險氣息的森林小動物般畏怯不已，完全變了個樣。

老師過世後，加藤律師和希美比較少一起來難波家辦事，但希美會專程為了見我而爬上城山。宛如惜別般、宛如欲將武藏野的風情烙印在腦海中般，我們在深大寺附近悠閒漫步。陰涼的山路、夏草叢生的河岸、綠葉沙沙作響的雜木林。時而看看小啄木鳥倒吊於樹幹上的身影，時而被唐突過馬路的山雞給嚇到。

&ldo;有件事我想跟你說。&rdo;希美與我並肩，看著前方開口：&ldo;你一直以為是我幫了你吧?&rdo;

&ldo;嗯，真的很謝謝你……&rdo;

&ldo;不是這樣的。&rdo;

&ldo;咦?&rdo;

&ldo;是你救了我。&rdo;

我停下腳步，仔細看著希美。她也沒移開目光，回盯著我看。冷艷的美人。短髮也很適合她。我忽然想到，希美原本長什麼樣子呢?不，長相如何都無所謂。就算沒見過她真正的樣貌，我也喜歡這個人。喜歡她不諂媚、不卑不/l，只向前看的生活態度，以及遭遇困難也不屈不撓的心。不過她某些地方很脆弱，且深不可測。

&ldo;我也多少幫到你了嗎?如果是，那就太好了。&rdo;

我想我再多問她也一定不會告訴我，於是我只微笑地回了這句話。

&ldo;遇見你真好。&rdo;希美因為害羞故意大聲說，然後立刻露出認真的表情，&ldo;所以啊……&rdo;動過雙眼皮手術的杏仁形雙眸，映現出兩個我。&ldo;我希望你幸福快樂，希望你長命百歲，把過去的分都幸福回來。&rdo;

我想起希美曾在小金井神社說：&ldo;我才不想長壽。&rdo;不想幸福活下去的人希望我幸福……不知為何好難受。我想她已經知道我決心要離開了。我們不約而同擁抱彼此，在野川潺潺的堤道中央。

兒童諮詢中心通知要帶走達也。他們會先觀察一陣子，然後送去安置機構。已經不能再瞞著達也了。

&ldo;達也，葉子不能再跟你住一起了，所以我會幫你找新的爸爸媽媽。在找到之前，你必須先跟其他小朋友住在一起，懂嗎?&rdo;

達也的眼淚撲簌簌地沿著雙頰掉下來，我用圍裙幫他擦拭。要是連我也哭，這孩子會更難過，因此我努力對他露出笑容，雖然想必是又哭又笑的奇怪表情吧。

&ldo;對不起，達也，但這是最好的方法了。你一定能得到幸福的。以後就忘了葉子

吧。&rdo;

我一邊這麼說，一邊想著我自己也會變得幸福吧。不，是非得獲得幸福不可，否則跟達也分開就沒意義了。希美也希望我幸福不是嗎?

我只跟加藤律師說我不當幫傭了，並請他先幫我瞞著由起夫先生。加藤律師說他可以幫我找新工作，還說有必要的話願意當我的保證人。我覺得過意不去，他說：&ldo;如