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芸奴轉身欲走，忽然聽它用含混不清的嗓音說：&ldo;作為答謝，我告訴你一個秘密。&rdo;芸奴不為所動，它又說，&ldo;是關於大公子的。&rdo;

少女步子一頓，微微側過臉頰，那雙眼睛閃動著狡黠的光，低聲說：&ldo;每個月月底，他都要離開三日，你知道他去了何處嗎?&rdo;

闔府上下，所有人都知道大公子的這個奇怪癖好，大夫人曾問起，他只說是和朋友出門遊山玩水，據說大夫人不放心，曾派人暗中跟著保護，但不到半日那些人便回來復命，哭喪著臉說跟丟了。如此幾次，家中人便也不再過問。

但它仍然是一個謎，一個令下人們胡亂猜測的怪異秘密。

&ldo;大公子每次出門，都是去見一個人。&rdo;

誰?芸奴在心中問。

&ldo;他見的那個人，與你有莫大淵源。嘿嘿，今夜便是他出門會友的日子，你何不自己跟去看看呢?&rdo;那雙眼睛往洞裡一縮，隱於黑暗之中，再無聲息。

柳眉微蹙，芸奴心中矛盾掙扎，按說大公子出門會友，她萬不該過問，但是那人若真與她有莫大淵源，是否會知道她身上的力量究竟從何而來?

這個疑問糾纏了她整整十五年，像一個拴在她心底最深處的結，如果解不開，她永遠都只是一個茫然無措的可憐人。

這些年她努力不去理會它，但這次不同，沒有什麼比這個誘惑更大了，她知道自己已經中了樹中那惡徒的詭計，但她無法自拔，即使前面是刀山火海，她也必須去。

自從回到清泠軒，葉景淮便特別開恩讓她住進了他的寢屋，霜落的床溫暖柔軟，金色的床幔上織著精美的纏枝蓮，床頭的青銅蓮花香爐點著馥郁入骨的安息香，府裡的丫鬟無不憧憬著有朝一日能躺上這張床，享受著官宦人家的女眷也享受不到的奢華生活。但芸奴每晚都睡不安穩，只要她一閉上眼睛，就會看見霜落被巨蛇一口吞下的慘狀。

屋角的更漏還在滴滴答答地響著，不知不覺已是三更天，葉景淮穿一襲黑衣，無聲無息地推門出去，芸奴忙起身，放輕腳步，悄無聲息地緊跟其後。

出了葉府大門，葉景淮騎上高頭大馬，那馬全身黝黑，皮毛如緞子一般柔順鮮亮。那是從金國重金買來的千里駒，據聞可以日行千里。如今一見，果然名不虛傳，芸奴用了術法才能勉強跟上。

出城六百里，到了一處不知名的破廟，那廟宇頹敗得儼然危房，彷彿下一場大雨便能將它摧毀。葉景淮推門進去，月光透過千瘡百孔的屋頂投了下來，在地面上印下一塊塊錯落有致的光斑。

大公子徑直來到神像前，神像腦袋後面忽然飛出一隻烏鴉，在他頭頂盤旋幾圈，發出一聲悽厲的號叫，然後扔下一隻紙團，沖天而去，隱沒在圓月之中。大公子撿起紙團，開啟略看了看，手一抖，紙團&ldo;騰&rdo;的一聲燃燒起來，頃刻之間化為灰燼。

芸奴還沒回過神來，葉景淮已出門上馬，沿著崎嶇的山中小路疾馳而去。在夜幕中足足策馬狂奔了大半個時辰，也不知走出了多少裡地，他用力一拉馬韁，黑馬人立而起，生生停在河岸前，一步之外便是滔滔江水。

臨安附近的河流縱橫交錯，這是哪一條河芸奴並不清楚，只看見寬闊的河面上浮著幾艘船隻，船上點著燈，月落烏啼，江楓漁火，遙遠的地方傳來隱隱的鐘聲，像在演奏某種古老的樂曲。

葉景淮下了馬，坐在河邊一塊大石上，黑馬低頭吃草，在石邊不停地轉著圈兒，像在等待著什麼。

芸奴遠遠地看著，心中疑惑，那張紙條上寫了什麼?大公子到底在等誰呢?

圓月在烏雲中隱隱現現，勾勒出葉景淮高大的背影，彷彿一尊石像。芸奴緊張地守望