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有人在商店看見威廉&iddot;查普曼。購買食物、酒類。

&iddot;第五檢查點(一州市……二月七日一八：0八～一八：二七)

有奈維爾&iddot;克勞福的信用卡使用紀錄(已確認為本人簽名)。購買食物、週刊雜誌。

&ldo;檢查點全都是幹道旁的加油站。周圍沒有民居或聚落之類的東西。包括路線在內，他們似乎是以軍事機密為由，避開鄰近城鎮的地方。&rdo;

實際上，u國大部分地方都是鄉下。特別是包含a州鄰近一帶在內的內陸地區，一離開城鎮就是跟早先開拓時代沒兩樣的荒野並不稀奇。開車到鄰鎮至少一小時。路上真的、真的什麼也沒有。瑪莉亞曾有一次在遼闊荒野的正中央沒油，連路邊攔車都沒人，差點沒命。

所以，散落在幹道沿線的加油站，對於旅客來說就等於綠洲。這些地方不但能加油，還兼設某種規模的商店，不僅能購買燃料，還能買到食物與日用品。

尤其是對水母船來說，癱有充足停泊空間的補給地點極為難得。日前問話時也有看到，水母船停在加油站旁的景象，在這個年代並不罕見。

再度看向清單。他們在各檢查點買了食物與一些嗜好品。各地點的採買人員都不一樣，應該是輪班吧。

嚴格說來，第二與第五檢查點並未得到誰去採買的明確目擊證言。兩者都是傍晚時分，由於停泊地點周邊陰暗，或者店員也忙得不可開交，因此頂多隻有&l;淺褐色頭髮&r;、&l;戴眼鏡的男子&r;這種曖昧的證言。只不過，符合上述特徵的成員，在教授等人裡頭各只有一個，再加上他們的信用卡不是ufa公司提供就是本人名義-所以由技術開發部輪班應該沒錯。

每處的停留時間大約二十分鐘，幾乎能肯定他們按照ufa公司版測試計劃書進行航行測試……至少到二月七日為止是這樣。

在那之後，就沒有他們與次世代機的目擊情報。隔天的第六檢查點，無人看見教授一行人的身影。他們偏離本來的路線，飄流到h山脈深處，全員喪生。他們到底發生什麼事，真相還在黑暗之中。

話又說回來‐‐

&ldo;為什麼一直外出採買啊?既然是軍事機密就不要特地降落引人注意，一直在空中飛不就好了。&rdo;

&ldo;為了減輕負重。要事前就將六人共三天份的食物全裝上去，以冰箱容量來說也會超出極限。

更何況，飛行物體引人注意是航空器的宿命。或許他們已經認清，無論是否降落，只要出外做飛行測試就等於有遭到目擊的風險。&rdo;

也有道理。

&ldo;那麼，測試機飛行時的目擊情報呢?&rdo;

&ldo;各檢查點附近，有人目擊到看似起降前後的樣子。&rdo;

漣將幾張照片放在桌上。一張是擁有白色氣囊的水母船，四根支架立於紅褐色大地上。支架與吊艙都是暗灰色。大概是茱麗亞口中&ldo;類似橡膠的材料j‐‐戰鬥機用匿蹤材料吧。只不過，從照片上看來沒什麼特別突兀的感覺。灰色系統是標準色之1,真空氣囊以外的零件，塗裝時似乎常用灰色。

其他幾張，可能攝影地點和第一張j樣吧，都是水母船在暮色中游泳的照片。小小的白色氣囊，在染成紅色的地平線上飄浮，天空上方的榭青色深得彷彿要滲出來。

鮮明的對比令人印象深刻。

&ldo;照得不錯嘛。&rdo;

&ldo;第五檢查點的店員照的。說是水母船變得常見之後，有很多人拜託他幫忙拍照