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天蔽日的舟師和步卒，心裡感到十分悲壯，以如此浩大的聲勢，興師伐楚，可以說是石破天驚。看那滾滾煙塵騰舉，看那水上萬船齊發，他知道，唐國君王唐成公也和他一樣，罄盡了國中一萬多兵馬來會合吳國大軍了。吳國精銳之師，浩浩蕩蕩足有三萬之眾，也是傾巢而動，而楚國蠻野計程車卒，總數要超過二十萬!三國之軍，一同興師，一路風塵勞頓，與楚國爭一日之勝。這對於蔡國來說，是孤注一擲;對於唐國，是孤注一擲;對於吳國來說，君臣士卒遠離故國，在這肅殺的秋風之中，要與強敵楚軍決一死戰，何嘗不是九死一生，何嘗不是孤注一擲啊!

對於蔡昭侯來說，這是別無選擇的。

作為一個小國國君，蔡昭侯活得並不自在。在蔡國，他一言九鼎，指掌之上是生死大權。在大國君王面前，他卻又是臣子，是一棵蒿草，是一隻甲蟲。不定哪日，哪個強國之君生了氣，興師討伐，就會把他和他的蔡國滅了。每想及此，不僅是夜不安眠，而且是脖子後面呼呼地冒涼氣!他作為諸侯，平生最喜愛的便是奇珍異寶。從祖上開始，樂此不疲。幾代人的搜尋和收藏，的確是弄到了些美玉、名裘、寶馬。這是他的福，也是他的禍，他終日擔憂這些奇寶會被強國之君攫掠而去，而那時候，他的腦袋，恐怕也不會再長在脖子上了。有時候，他把自己關在藏寶的宮中，一關就是一整日，愁煩得茶飯不思，長籲連聲。他不得不奔走在大國君王之間，弄些寶物去朝貢，以求依祜。即便這等於剜卻他的心頭肉，也不得不剜，不可因小失大。三年之前在吳國的太湖之濱，嶂山上，看孫武演兵，看那些不顧死活的兵士把雪亮的鋒刃加在肩上，他出了一身的透汗。他靈機一動，把自己的姐姐當做寶貝，敬配了吳王。可是，討好了吳王闔閭，卻又擔心那楚昭王會不高興。楚國的疆域，兵馬，看上去都強似吳國。於是，他私下和唐成公商量，又遠赴楚國去朝貢。他不承認自己生性懦弱，而是他那彈丸之國不能不叫他懦弱。他，蔡昭侯，又是個很愛面子的人，給楚昭王帶上了一塊佩玉和一件裘服，自己也穿了一件裘服，掛了一塊佩玉，恭恭敬敬去獻寶。十四歲的楚昭王，渾渾噩噩，小孩子得寶，心裡十二分歡悅，立即穿了裘服，掛了佩玉，擺了豪華豐盛的宴席，款待蔡昭侯。

觥籌交錯，得到如此款待，蔡昭侯看看楚昭王的裘服美玉，再瞧瞧自己身上的美玉裘服，十分得意，心裡一塊石頭落了地。席間，一位叫囊瓦的，不停地拿眼睃他，看得他心裡發毛。這囊瓦官拜令尹，乃是楚國眾卿之冠，最高軍政長官，十四歲的君王對他寵信得無以復加，他輕輕地跺一跺腳，漢水淮水都要起風波的。這人身材如車軸一般強壯，滿臉鬍鬚如刺蝟，一雙老大的眼睛向外凸起，很小的瞳仁，很多的眼白，蔡昭侯看上一眼，身不由己地不寒而慄。

囊瓦向蔡昭侯笑。蔡昭侯忙接了笑，下意識地迴避著囊瓦的&ldo;關注&rdo;。

囊瓦嚼著半生不熟的豬腳，捧著盛酒的爵來到蔡昭侯前，道：

&ldo;昭侯朝貢獻寶，實在明智。大王歡悅，我等自然也高興。來日有用得著囊瓦匹夫之勇的，只消一句話。&rdo;

&ldo;不敢。&rdo;

&ldo;這是什麼話?有什麼敢不敢的?‐‐世傳昭侯珍寶如山，果然不錯。&rdo;

&ldo;哪裡。孤陋小國，哪裡有什麼珍寶?&rdo;

&ldo;裘服佩玉不算寶貝麼?&rdo;

&ldo;啊‐‐聊表敬意，才獻給大王。&rdo;

&ldo;昭侯身上穿的，脖子上戴的，不也是寶貝麼?&rdo;

蔡昭侯一愣，琢磨出點兒滋味兒來了。

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