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我可以一下子就把他頭上的鐵箍去掉，只用說一個字就夠了！可是我沒有這樣去作。

我這也是出於好意。我為什麼一聲不響呢？還不是為了叔父的利益嘛。

&ldo;不能說，不能說，&rdo;我自言自語道，&ldo;我不能說出來！我知道他的脾氣，他會要去的；沒有東西能夠阻止他。他的想像力非常強烈，為了要作別的地質學家沒有作過的事，他會冒險的。我要隱瞞著；我要保守秘密；他一發現，就會害死他的。他要是猜得出來，就讓他猜好了；我可不願意將來因為把他引上了滅亡的道路而後悔。&rdo;

這樣決定好了，我就袖手旁觀。但是我沒有估計到這時發生的一件事情。

當馬爾塔要出門去到市場買東西的時候，她發現大門鎖起來了；大門鑰匙也不在門上。是誰拿去了呢？顯然是叔父昨天晚上在外面散步匆忙回來的時候拿去的。

這是他故意這樣作的嗎？還是偶然的事？他要我們挨餓嗎？那樣想也太過火了。難道要馬爾塔同我一齊受罪，雖然我們對這件事一點關係也沒有？不錯，我回憶到過去的一件使我們害怕的事。那是在若干年前，當時叔父正在從事於他的偉大的礦石分類工作，他坐在家裡四十八小時沒有吃飯，全家也必須忍受這種科學待遇。我是一個食慾很強的孩子，結果肚子餓的非常難受。我看到這頓午飯又要同昨天晚飯一樣取消了。我就決定要作個好漢，不怕餓。馬爾塔卻感覺問題很嚴重，非常傷心。我倒是覺得出不了門的問題更重要；我也有我的理由，這不需要明說。可是叔父還是不停地工作；他只想如何解答問題；他的心不在人間，他也沒有人間的需要。

快到中午時候，我餓得非常難過。馬爾塔在昨天晚上不加思索地把剩下的飯菜都吃光了；家裡一點東西也沒有。可是我堅持下去，要作一個英雄好漢。

下午兩點鐘了。情況變得荒謬不可忍受；我把眼睛睜得大大的。我開始對我自己說，我是把這檔案的重要性估計過火了；叔父不會相信它的；他將認為這是一種荒謬意見；就是他要去冒險，也可以阻止他的；而且如果他自己發現了這個謎語的鑰匙，我豈不是白白餓了一頓。

這些道理昨天晚上我都認為不值得考慮的，現在看起來都成為很好的理由了；我認為完全沒有道理要等待這麼長的時間，我決定要告訴他。我正想找一個不太突然的方式來向他說明，這時教授站起來，藏上帽子，又準備要出門去。我不能放他出去，再把我們關在家裡。&ldo;叔叔，&rdo;我說。他好象並沒有聽見。&ldo;黎登布洛克叔叔！&rdo;我高聲地又叫了一次。&ldo;哦？&rdo;他好象突然才醒過來。&ldo;啊，那鑰匙？&rdo;&ldo;什麼鑰匙？門上的鑰匙嗎？&rdo;&ldo;不是，&rdo;我喊著說，&ldo;檔案的鑰匙！&rdo;

教授從他眼鏡上面看著我；他顯然看到我的表情有點特殊，因為他用力抓住我的膀子，但沒有說話，只用眼光詢問著我。他的疑問是表達得非常清楚的。

我點了點頭。

他搖了搖頭，帶著憐憫的表情，好象我是個傻子似的。

我更肯定地點了點頭。

他的眼睛發光；他的手用力抓緊我。

在這種情況下的這次無聲的交談，即使最無動於衷的旁觀者也會對它發生興趣。我不敢講話，怕他正在狂喜的時候會阻止我開口。可是他很著急，我不得不回答了。

&ldo;是的，秘訣！我偶然……&rdo;

&ldo;你說什麼？&rdo;他帶著無法形容的感情喊道。

&ldo;看。&rdo;我說，一面把我寫過字的那張紙交給他，&l