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就在這猶豫的片刻，棠蕊已抱著阿素走下臨風亭登船，蔡夫人反應過來時那小舟已經駛向了對岸，有四五個宮婢侍立在一旁，蔡夫人攥著帔子在岸邊望了一會，遠遠望見她們下了船果真走入涼殿，便笑自己大約過於多心了，想到還有那幾個婢子照應，斷不會有什麼妨礙，也就放下心來。

四肢攤開趴在美人榻上，阿素睡得極熟，這涼殿前後不過幾丈，四面皆空，幾根廊柱撐起翹角的飛簷，四面皆是薄薄的水幕，將熱浪阻在外面，也將水面上茫茫無際的景物掩得模模糊糊。扎扎的水車聲混著濕潤的水汽漫在四周，隱約還有沁人的草木氣息，愜意舒適得很。

金烏略略偏西的時候阿素方醒，推開身上蓋著的錦絲薄衾，她揉著惺忪的睡眼坐起來，發覺身邊竟一個人都沒有，不僅阿姊不在，連那幾個宮婢也不到何處去了。

她小小地喚了一聲，卻沒有人應，茫茫天地間只餘嘩嘩的流水聲。第一次一人獨處，阿素抱著水晶枕，忽然就害怕起來。身下的玉簟原本被她捂熱了一片，此時也漸漸涼了下去，她努力推開榻上六折的髹漆仕女屏，從窄窄的縫隙中擠了出來。

下了地阿素方覺異樣，低頭才發覺履襪都被除了，一雙嫩生生的玉足直直踏在地上，幸得鋪了蜀錦地衣，倒不怎麼涼，只是右足踝上不知什麼時候用紅絲栓了串金鈴，走起路來發出叮叮噹噹的聲響。

她想阿姊了，也想阿嬤，更想宮外的阿孃，說好今日和耶耶一起來接她，等了半日也不見人，是不是不要她了。想到這阿素便覺得委屈極了，她明明這麼乖，這幾日都有好好吃飯。

阿素急急惶惶向外走，想去尋阿孃。涼殿四周都是水幕，只留了一人寬的一道，她沿著那道缺走出涼殿，不遠處便是一片扶疏的花木，平仲峻茂，槐柳成蔭。

然而剛走幾步便聽到隱約有斷斷續續的哭聲，像是要沒了氣兒似的。她向著花叢又走了幾步，那聲音便更清晰了些，阿素聽了一會，覺得那人也並不十分傷心，究竟是不是在哭，她也迷茫了。

不多會聲漸止息，一個低沉的男聲道：「到朕身邊來罷。」

過了會又笑道：「怎麼，不情願？」

片刻後方有女聲輕柔悵惋道：「只怕日後，姑母不能容我。」

那男聲淡淡道：「她不敢。」

那女子嚶泣道：「妾自承寵，得窺天顏足矣，又豈作奢望。「

那男聲嘆道：「如此叫人憐惜，要朕如何捨得下。」

阿素聽不懂他們說什麼，她努力扒開長草和花枝，卻望見不遠處有個人。竟是阿姊，她又驚又喜。

那畫面是極美的，一叢開敗了的海棠中美人螓首低垂，綴珠的訶子散了，露出修長的頸子和大片雪白的肌膚，身下石榴裙沾著草莖汁液，仰起面時臉頰上染著緋色，似是剛哭過。有個英武的身形覆在她的身上，用力掐著她的腰肢，阿素十分擔心那細腰要斷掉了。

而望見那人側顏，阿素髮覺竟是她的皇帝阿舅。她高興極了，每次阿舅見了她都要將她舉得高高的，這次終於有人可以帶她去找阿孃。

她有些興奮地想撲出去，卻忽被人從身後矇住眼睛，一隻有力的手將她撈進懷裡，接著便被抱了起來。

她扭著身子掙扎，卻正對上一雙秀澈的眼，那熟悉的氣息正是她鍾愛的。

阿素頓時松下來勁兒來，在他懷裡找到了最舒服的位置，之後滿足地聞了聞，果然是混著楓香的白檀。方才著急起的一身汗落了下去，她小小喚了聲：「九哥哥。」

李容淵將食指放在唇畔做了個噤聲的手勢，抱著她迅捷地走出那片花叢。阿素不老實地拱來拱去，奶貓似的。李容淵一手託著她，另一手撫著她脊背，低嘆道：「又鬧什麼。」

阿素努力轉過身，伏在他肩