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當然，偶然也有孤獨的旅行者和單槍匹馬的探險家。有時，這類人更是最早到達一個地方的人；但他們很少定居下來。只有在課堂上、在電影裡和在電視上，一個獨來獨往的冒險家‐‐斯坦利或利文斯通之輩‐‐才成為明星。在歷史上，即使是偉大的探險家，也只是一些能把人們在難以想像的艱難困苦環境中團結於一個共同目標之下的人。地理上的偉大發現都是由集體而不是由個人完成的。哥倫布第一次航海的時候，率領了三艘船；第二次他率領了十七艘船，共一千五百人。一個哥倫布，一個瓦斯科&iddot;達&iddot;伽瑪，一個拉薩爾，一個麥哲倫，一個德&iddot;索托，這些人的天才都是組織家的天才。一個新社會的創造者和領袖，乃是那些首先帶領別人到遙遠而危險的新地方去的人。

大陸也和海洋一樣；要安全地跨越蠻荒的大陸，必須結隊同行。從美國獨立革命到南北戰爭期間，那些一直向西推進建立定居點的人，就象第一批清教徒移民一樣，極少單獨行動者。在這方面，我們沒有很多的數字根據；但是在那美國生活方式開始成形的年代裡，許多人（也許是大多數人）率先到遠離大西洋沿岸受保護的邊界以外地區定居時，都是結隊而行的。在形成美國的社會結構方面，很少有比這一點更為重要的事實了。

單獨行動的冒險家一般都是傳教士、職業探險家、勘探者、響導或者獵人。早期的定居者‐‐那些去而不回、留在那裡成為新的西部社會的骨幹的人，則一般都結隊而行。他們透過在旅途中結成的集體來表達他們的需要和願望；他們的群體觀念也是在結隊同行中逐漸形成的，這種結隊同行的生活把他們安全地帶到目的地。當這些請教徒移民的後代子孫向更遙遠的西部推進的時候，他們也象他們的祖先一樣，都是集體行動和集體定居；陌生地方的危險把他們團結在一起。這種結社經驗最早是在俄亥俄河谷的第一個定居點創造的，隨後美國大陸各地都加以仿效。

有一家俄亥俄公司是一七四八年由一些維吉尼亞人創辦的，他們派出一位職業勘探家克里斯多福&iddot;吉斯特，對他們的領地進行了勘察。但是，永久性定居點則是後來俄亥俄同人公司建立的，並得到一些參加美國獨立革命的新英格蘭退伍軍人的支援，這些人試圖重新碰碰運氣。他們的領導人中有魯弗斯&iddot;普特南將軍和馬納薩&iddot;卡特勒牧師。多才多藝的卡特勒曾經當過律師和醫生，也測量過星球的距離，又勘探過華盛頓山的高度，並且首先對新英格蘭的植物群進行了有系統的調查。正是他赴紐約說服了國會，允許他的公司以每英畝八美分的價格購買了俄亥俄的一百萬英畝到一百五十萬英畝的土地。同政府的契約是在一七八七年十月二十七日訂立的。這一年的年底，普特甫將軍便和一支先遣隊出發西去了。他們分成兩隊，一隊從麻薩諸塞的丹佛斯出發，另一隊從康乃狄克的哈特福德出發，同時向俄亥俄河前進。一七八八年四月二日，兩隊一起抵達西賓夕法尼亞，在尤亥俄吉尼河的薩姆裡爾渡口上船，先沿孟農哥希拉河，接著沿俄亥俄河順流而下。四月七日，全體四十八人在馬斯金格姆河與俄亥俄河會合處的東岸登陸，登陸地點就在哈馬爾堡的對岸。幸運的是，他們有這麼多人，如果人數少一些，那末，可以想像，那些前來做皮貨生意的七十名德拉瓦爾族和懷恩多特族的印第安人很可能會對他們另有企圖的。

這些人迅速按照新英格蘭的緊密型定居點的模式來設計他們的城鎮。每個定居者獲得一小塊&rdo;城裡土地&ldo;作居住用，另外一塊八英畝的&rdo;城外土地&ldo;種植農作物。一七八八年七月二日，俄亥俄公司的代理人和董事們在當地舉行了首次會議，把這個城