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新英格蘭人善於逐個解決他們所面臨的問題。肖在法院中的一位同事後來憶述：&rdo;機車在鐵路上的第一聲吼叫，宣佈了寄託法和共同承運法的革命。&ldo;事情要一件一件地做！‐‐這原來是古老的英國習慣法的格言，這時也就成為新的美國習慣法的格言。習慣法的特點是一個案例接著一個案例地穩步積累，既小心謹慎，又不死守教條，因此其長處是在各個具體案例上深思熟慮，但不足之處則在於理論性的原則十分貧乏；用它來解決問題可以得心應手，但用它來對問題作哲理分析就不行了。在所有這一切的下面，乃是一些無所不在、滲透一切卻又無法明確界定的原則。

一八五四年，肖首席法官曾對這種思想方式解釋如下：

用鐵路承運貨物的賠償責任問題，承運人承擔責任的根據、具體範圍和限度，正在成為社會極其關注和具有重大意義的課題。這是一種新興的交通運輸方式，在某些方面類似水上船隻、駁船和運河小船運輸，在另一些方面也類似陸上大篷車運輸，但是與兩者又都大有差別。儘管這是一種新式的業務，但規定發貨人、收貨人和承運人的權利與責任的法律卻是古老和確立己久的。習慣怯的顯著優點和有利之處之一在於：它並不是一系列詳盡具體的，透過明確的規定體現出來的，適用於特定案件之特定情況的規則，當它們所適用的企業業務和過程不再存在或發生變化時，它就會成為過時和失效的規則。習慣法也包含少量廣泛而具有綜合性的原則，以理性、自然公理和開明的公眾政策為基礎，並可根據其範圍內的所有特定案例而作出修改和適應。這些衡平法與政策的一般原則透過實際應用（正由於應用才證明瞭這些原則的通用性和方便性），更多地還透過司法解釋，而變得明確、具體、實用……（挪威普萊恩斯公司訴波士頓和緬因鐵路，l　灰色卷宗263）。

僅僅幾年之後，到了南北戰爭時期，這種以習慣法積累經驗的觀點就成為一套完整的哲理，或者毋寧說形成了一種美國的哲理替身；它叫做&rdo;實用主義&ldo;。小奧利弗&iddot;溫德爾&iddot;霍姆斯是二十世紀初期&rdo;肖法官&ldo;式的人物，他是波士頓一個小型討論組中具有影響力的成員，這個討論組包括昌西&iddot;賴特、cs　皮爾斯和威廉&iddot;詹姆斯等人；也就是這些人提出了令人震驚的實用主義哲學的新口號。人們有理由揣測，實用主義哲學本身始於對這種習慣法觀點的概括。

新英格蘭是一個把各種知識摻雜在一起的園地。&rdo;共同體&ldo;一同同&rdo;土地徵用權&ldo;和&rdo;公用事業&ldo;一樣，表達了對公私利益結合所抱的信念。這個詞本來是清教徒為麻薩諸塞地區起的稱謂，後來又體現在一七八○年的麻薩諸塞州憲法中，而把它用來表示首席法官肖所說的&rdo;社會&ldo;也是恰當的。社會的財富，無論是公共擁有的還是私人擁有的，總可說是共有的。麻薩諸塞最初是個特許貿易公司，它的居民既是公民又是股東。在此要指出，切勿忘記這種混雜性。在麻薩諸塞州憲法的緒言中，&rdo;公共利益&ldo;是一個比&rdo;主權&ldo;、&rdo;權利&ldo;、或政治理論家的其它術語要含糊得多的概念，因此，&rdo;共同體&ldo;一詞的含義主要是透過實際經驗而不是由邏輯推論來確定的。

七　不斷改進的精神

新英格蘭地方不大，卻有五花八門、多不勝數的組織、派系，乃至生活方式。而新英格蘭人，則越來越象大雜拌兒了：有鄉下人，有城裡人；有農民，有工人；有商家，有廠主；有築鐵路工人，有開運河工人和造船工人；有老移民，有新來客（黑