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工廠一體制形成以前，工作條件總是由工作性質決定的。例如，農活就難以定時；學徒必與師傅同工同住；手藝人常與家人或親密的助手合作共事，其工時也不能按鐘點計算。自從生產單位擴大了，生產環節之間連繫緊密了，加以出現了人工的動力資源和機器，遂使形勢為之大變。操縱機器是相當複雜的事；機器價值昂貴，一旦空置不用則每小時都會造成浪費；一廠之內工序又環環緊扣；凡此種種無不造成工時偏長工作集中而繁劇不堪。自古以來&rdo;日出而作，日入而息&ldo;的傳統戶外工作規律，已失去了根據。這時的日常工作規律則每每因地而異：麻薩諸塞州有些工廠的童工每天工作十三小時，星期日除外；成年工人則有一日工作長達十五小時十分鐘者，至少康乃狄克州便有一家工廠有此情況。但新英格蘭首先要求縮短工時的呼聲不是發自工廠工人，而是發自一些工匠。即如傢俱木工便為此先後於。一八二五、一八三○、一八三一這幾年進行過罷工。這時有些工人已逐漸組織起來：費城在一八二八年率先成立工人政黨，紐約則於一八二九年、麻薩諸塞州則於一八三四年繼之。新英格蘭的第一個工會差不多同時也在波士頓誕生。無足怪異的是，僱主們對此不禁大起恐慌。他們憤憤然說，縮短工時&rdo;對我們的學徒工有極端不良的影響，我們一心要鍛鍊他們勤快和抓緊時間，這一來將使他們誤入歧途&ldo;。&rdo;這將會使他們學壞的。&ldo;英國古老的習慣法在這裡仍有威勢，阻撓著工人起來反對新的不合理的事。至少從一三四九年英國的勞工法頒布以來，英國法律對聚眾要求增加工資或改善工作條件是一概要處罰的）甚至到了一八○○年，英國國會還訂立了一項新法禁止工人結社。而在這名目繁多的法令之上，則是所謂英國的處理陰謀不軌罪行的習慣法，此法只因界限極端含混，實為各路&rdo;鼓吹者&ldo;的絕妙陷阱。它在十九世紀初年對勞工所起的禁製作用，大致相當於十九世紀中葉以後所頒布的禁令。這個習慣法振振有詞地說：工人結社，儘管他們的目的合法，而他們的手段也並不越軌，但終難免有陰謀犯罪之嫌。因為單單就結社這個行動推論下去，便帶有非法和反社會的性質（&rdo;包含危害公眾，損及個人&ldo;）。任何諸如此類的結社，據說都勢必與市場之&rdo;自然&ldo;運作相左，從而使僱主與其他工人感到威脅云云。在一八○六到一八四二年之間，各州至少有十多宗工人因犯&rdo;結社罪&ldo;而被判罰的案子。

一八四○年間發生了一件&rdo;麻薩諸塞州訴亨特&ldo;的公訴案，涉及一位名叫傑裡邁亞&iddot;霍恩的波士頓鞋匠工會會員，此人因幹了額外的活未取報酬而受該工會罰款的處分。這項罰款後因僱主補發工資才算了事；但隨後霍恩又犯工會會規受罰款處分，儘管僱主復允代償，但霍恩卻堅決拒付罰款。這時工會決定開除霍恩，井要求工廠辭退霍恩；而工會又有規定，如工會要求某廠辭退某工人而廠方不顧，則所有工會會員均不得再受僱於此廠。當下廠主怕工人罷工，便決定辭退了霍恩；而霍恩則向地區檢察官投訴。地區檢察官因此便控告波士頓鞋匠工會犯陰謀罪。

當時波士頓市法院的法官指示陪審團說，就法律而言，這種結社確屬陰謀性質；但陪審團的職責在於具體分析實際情況究竟如何。陪審團只用了短短二十分鐘，迅即認定工會有罪。工會的辯護律師是小羅伯特&iddot;蘭託爾，一位多才多藝的改革派，曾為該州第一任教育委員會的得力成員，又主張禁酒和廢除死刑。他把此案入稟麻薩諸塞州最高法院，由首席法官勒繆爾&iddot;肖親自審理。蘭託爾出庭重申英國處理陰謀不軌罪行的習慣法在麻薩諸塞州早已不適用。他說，別的且不談，這種法律，&rdo;