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，至少能升兩級。但戰事尚未結束，倘或又立下了戰功，升個四品也是極容易的事情。”

王夫人不覺一怔。不想今年賈政又點了學差，於八月二十日啟程。送走賈政後，寶玉越發恣意任性，賈母也由著他虛度光陰，空添歲月。

王夫人見寶玉和姐妹們縱了性情，有心想管，賈母又不許，偏府上也無甚大事，縱有一干人情往來應酬，也多交給鳳姐料理，正覺得無趣，忽聞人道：“楊大奶奶來了。”

王夫人忙命快請。

因琳琅和楊奶奶吃螃蟹的時候，驀地想起距鴛鴦女誓絕鴛鴦偶的時候不過個把月，不由得心中大急，若等蔣玉菡回來再說，已經遲了，不免得罪求而不得的賈赦，又思及早和蔣玉菡商議妥當，他心裡也很願意，便忙換衣過來，面謀之於王夫人。

王夫人聽完，卻也覺得相配，躊躇道：“老太太一時半會都離不得鴛鴦，怕捨不得呢！”

琳琅笑道：“鴛鴦今年十七歲，跟老太太不過再有二三年，便是這三媒六聘，到成婚也得一二年的功夫，只想著先定下來，未婚之先仍舊服侍老太太。太太也知道，我兄弟掙下了些家業，家裡偏沒個主事的人，一般人我又覺得難以料理家務，故此才有此求。”

王夫人想了想，固然願意，便打發人叫了鳳姐來，說與她聽。

鳳姐性好攬事，聞之，也怕賈母將鴛鴦留著給賈璉，又想著琳琅之夫前程似錦，不能遠著，便笑道：“只管交給我，必叫老太太應的。”

琳琅道：“倘或果然成了，明兒叫我那兄弟備厚禮謝你這位大媒。”

王夫人聽罷，便叫鳳姐便攜著她往賈母房中來，可巧賈母正跟薛姨媽說道：“我身邊這些丫頭，鴛鴦是極好的，我一應吃的穿的戴的，她都記得，要不是她管著，也不知被人誆騙了多少去。要沒了她，我也不知道如何呢，便是二丫頭三丫頭四丫頭這些姑娘們都不及她。”

迎春、探春、惜春和才接來的湘雲並寶釵寶玉都在座，聞言抿嘴一笑。

薛姨媽陪笑道：“正是呢，常日家我和寶丫頭說閒話，都說鴛鴦姑娘最是個心地公道又不仗勢欺人的，雖然老太太看重她，卻從不驕矜，只有替別人說好話兒的。”

鳳姐過來笑道：“說誰好呢？叫我們也聽聽。”

賈母一見到鳳姐便覺得歡喜，再見到琳琅，又笑道：“好孩子，你怎麼來了？”又叫座，又讓人沏茶。

琳琅請了安，猶未說話，鳳姐便先和賈母道：“琳琅姐姐有件事求老祖宗，只是不好說。”

賈母忙問何事。鳳姐含笑先誇讚了蔣玉菡一番，說了一通家業不小，人品才貌都不差，才說求親的事。鴛鴦本陪在賈母身邊捶腿，先前聽賈母贊她，早羞得不行，偏此時又聽這話，不覺漲紅了臉，叫琥珀來替她，道：“我去瞧瞧老太太的湯好了沒有。”扭身出去了。

賈母笑道：“喲，這丫頭臊了，出去避著了。”

惜春在一旁道：“琳琅姐姐是個極有眼光的，才老太太誇鴛鴦姐姐比我們強，她就來求做兄弟媳婦了！必也是知道鴛鴦姐姐的好處，才來呢，不然，怎麼不求娶別人？”

聞得惜春此語，琳琅不禁感激一笑。

王夫人笑道：“琳琅原說了，她兄弟成親不是小事，也不能看輕了鴛鴦，這從下聘到成親也得一二年工夫，要等她兄弟回來親自置辦一份豐厚的聘禮，只想著先定下，免得別人知道鴛鴦的好處，倒搶了先去，老太太一時捨不得鴛鴦也無妨。”

薛姨媽也笑道：“還不是老太太調理得好？琳琅這才匆匆忙忙來求。”

琳琅笑道：“鴛鴦被老太太調理的，尋常千金都不及呢！從前我兄弟剛放出來時，雖也有家業，我又恐他坐吃山空，不敢提，配不上。如今我兄弟兩次南下，生意越