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一些記載比較翔實的故事都涉及鐵路，因為鐵路可以賺大錢，引起的競爭也特別激烈。關於伊利諾州立大學校址的爭奪就是一個極好例證。根據一八六二年《莫里爾法案》，這所新創辦的大學將由聯邦贈予一塊很大的土地，並且將長期得到州的資助。由於競爭激烈，一八六七年一月州立法議會終於透過一項法案，允許有關的市鎮進行投標。傑克遜維爾、布盧明頓、林肯和尚佩恩四個市鎮的建立人答應提供資金、土地、物品，並且隨後又運用其它各種影響。尚佩恩具有c&iddot;r雷格斯作為後臺的優越條件，他是一位院外活動老手，又是州立法議會的議員。他精明強幹，籌集了一大筆款子，不是作正式投標用，商是資助那些能夠施惠予這一競爭目標的政客。他在州內巡迴旅行，觀察這筆款項是否分配得當，並且不顧別人調查的威脅，在州立法議會復會之後繼續進行活動。

當時，伊利諾伊中央鐵路已經穿越尚佩恩市而過，自然對州立大學能否建在該地十分感興趣。這家鐵路在尚佩恩擁有一大片土地，大部分尚未出售，還掌握著許多市內屋地，而且很明顯它會從日益增多的貨運和客運中獲利。因此，它從貨運中提出五萬美元作為尚佩恩市進行投標的一部分經費，投標額總共約二十八萬五千美元。其它三個競爭者的投標額全都超過此數：林肯市三十八萬五千美元；布盧明頓市四十七萬美元（包括同伊利諾伊中央鐵路競爭的芝加哥一艾爾頓鐵路提供的五萬美元）；傑克遜維爾市四十九萬一千美元。然而，格雷格斯把錢用在刀刃上，錢進了議員和政界頭領的口袋，而不是無謂地提高公開投標額，他的精明在一八六七年二月二十八日得到報償，那一天經過激烈誹議和爭論，透過了確定州立大學設在尚佩恩市的法案。伊利諾伊中央鐵路和當地創業者們的投資迅即獲得紅利。到一八七○年，尚佩恩一厄巴納已成為芝加哥以南鐵路線上人口最多的城市，那裡的房地產大大興旺起來。

一般說來，一個州只能維持一座監獄、一所精神病院或一所大學，所以在通常情況下，這些機構都是分散設立在幾個地方，以便利益均沾。這些機構本身往往因之遭殃，因為它們不一定設在最合適的地點。每個地方都要分沾一些好處。

高興也罷，不高興也罷，總得有不計其數的這種獎勵。西部人口稀少，政治上缺乏組織，實際上使這種情況成為可能。根據聯邦國會透過的各項法案，西部建立的最大政治和立法單位是&ldo;準州&rdo;或&ldo;州&rdo;。然而次一級的單位則留待各州自行確定，沒有明確的、清楚的或者一般的規定，而且最重要的是，沒有歷史自動形成的答案。與此相反，在英國，&ldo;郡&rdo;這一較小的行政管理單位是幾個世紀以來逐步形成的產物；它原意是&ldo;伯爵&rdo;的領地。美洲殖民地一般也劃分為&ldo;縣&rdo;。在最初的十三個州，早在十九世紀初期，&ldo;縣&rdo;已經有了一種歷史的、甚至是愛國主義的味道。但是，在西南部和西部尚未有人定居的新建&ldo;準州&rdo;和&ldo;州&rdo;裡，情況又怎樣呢？除去路易斯安那，下面的行政單位也叫&ldo;縣&rdo;。

&ldo;縣址&rdo;（這是一個美國術語，最早記錄在案是一八○年），這是指縣府，就是縣的行政機構、法院、監獄以及檔案的所在地。如果一個城市不能成為州的首府，退而求其次則要爭取成為一個縣的縣址。縣的政治、司法和行政活動必將導致大量建築物的興建，吸引人們去花錢，促進城鎮的發展並且保證不致衰落。哪個鎮（或希望成為鎮的地方）應當被指定為縣址呢？應當有多少個縣呢？這些問題的答案是眾說紛紀的。在未定居的各州，任何一處未興建的地方並不比另一處具有更優越的歷史條件。由於各縣