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有時候被稱為&ldo;脫離聯邦運動之父&rdo;）和維吉尼亞州的州長亨利&iddot;懷斯（後來成為南部邦聯的將軍）都是赫赫有名的絕對戒酒主義者和禁酒運動的先鋒。一八三九年，喬治亞州一名富有的種植園主約瑟夫&iddot;弗盧努瓦帶了一份醒目的禁酒請願書在州內週遊，他在喬治亞州立法機構內徵得了五十四票的支援，票數不算少，但卻遭到九十八票的反對，因而提案還是被否決了。一八五一年，喬治亞州&ldo;禁酒運動赤誠鬥士&rdo;組織號稱有一萬三千多名會員，數字相當驚人。維吉尼亞州佈雷莫的約翰&iddot;科克將軍是一個古老家族的富有種植園主，領導&ldo;維吉尼亞大學訪問者協會&rdo;達三十三年之久，他發起一場運動號召在全國禁酒。一八三六年，科克當選為&ldo;美國禁酒聯盟&rdo;的主席。

有些南方人丟擲一種論點，認為南方紳士&ldo;戶外騎馬的生活方式&rdo;足以說明他們為什麼對社會持一種&ldo;泰然自若&rdo;、不挑不揀的態度，而北方人口密集的城市則成了煽動者和狂暴的改革者天然的藏身之地。無怪乎喬賽亞&iddot;霍爾布魯克一八二六年在麻薩諸塞州米爾伯利創立的美國講學團運動雖然不到兩年就建立了近一百個分支機構，但在南方卻響應者寥寥。南方的聽眾不歡迎有爭議的演說，諸如波士頓的美國講學團、費城的富蘭克林學社、紐約的古柏聯合會以及無數其它團體帶到公共講壇上來的宏論。

南方沒有大量的歐洲移民，這也有助於南方不受外來思想的影響。在新英格蘭，外來的德國超越論和東方神秘主義成了許多改革方案的先導。透過卡爾&iddot;舒爾茨這樣一個人，德國的政治思想對於在西部建立共和黨起了促進作用。在南方則沒有什麼可同上述情況類比的事例。唯有為了逃避德國的政治迫害（一八一九年至一八二四年）而僑居美國的自由派難民弗蘭西斯&iddot;利貝爾是一個引人注目的例外，他在南卡羅來納大學任教，但人們懷疑他同情廢奴主義，因此，儘管他在世界上享有盛名，卻未能當選為該大學校長。南方最富有&ldo;歐洲&rdo;色彩的特點之一，是不透過素有抱負的移民或失意的革命者而是透過整潔的書籍引進思想。南方北部的主要鐵路都通向北面，而不是由海港往南通向，這也妨礙了南方直接從歐洲引進思想。由於南方的新思想主要是從北方輸入的，因此，這些改革思想不是完全走樣也會部分走樣。改革思想從歐洲零零碎碎地傳到北方，等這些思想到達南方時，往往一古腦兒搬來，其中包括廢奴主義。這樣一來，各種改革都帶上了北方的色彩。就在這段時期，在北方和西部，十九世紀最初幾十年正是擴大公民選舉權和群眾性政黨興起的時代。在全國性的政治中，&ldo;維吉尼亞王朝&rdo;時代，即華盛頓、傑斐遜、麥迪遜和門羅的時代，只延續到大約一八二五年；當時，獲得選舉權仍必需擁有一定數量的財產。新澤西州（於一八○七年）和馬裡蘭州（於一八一○年）廢除了有關財產的限制，但是，直到西部幾個州（印第安納州於一八　一六年：伊利諾州於一八一八年；阿拉巴馬州於一八一九年）獲準加入聯邦後，白人男子普遍享有選舉權的原則才廣泛傳播開來。民主化的運動逐步在人口稠密的康乃狄克州（一八一八年）、麻薩諸塞州（一八二一年）、紐約州（一八二一年）佔了上風，隨著其它各州憲法的修改（一九一六年至一八三○年），民主化又進一步獲得了新的勢頭。到一八三○年，有資格投票的選民人數比十年前翻了一番。隨著爭取群眾的新政治的出現，各全國性政黨的代表大會、大吹大擂的竟選運動、城市裡的黨派頭頭、地方政治機構以及精心設計的政治交易……也應運而生。