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那個時代最重要而最具特色的工作卻完全是另外一套。威廉&iddot;卡倫&iddot;布賴恩特在提醒一位即將前赴歐洲的畫家時,指出了這種特殊的美國式挑戰:
你所到之處會有美麗景色迎接你‐‐美麗但卻殊異‐‐人跡能到的每個地方。
道路、家庭、墳墓、廢墟,從最低窪的幽谷到阿爾卑斯高空‐‐生命萎縮的地方。
你可以注視著這些景色,直到眼淚模糊了你的視線,但是,千萬不要忘記美國那更為原始、更為自然的形象。
當時在世的美國畫家中,許多人就描繪了美國&rdo;那硬為自然的形象&ldo;,他們的作品對人民大眾具有廣泛的吸引力,這是任何其它畫所望塵莫及的。一八三九到一八五一年之間,這類作品在紐約展出,每年吸引的觀眾等於該城市人口的一半以上。這個數字按比例相當於一個世紀後紐約市大都會博物館觀眾人數的三倍。
這些美國風景畫家的活力是十分驚人的。當時就有託馬斯&iddot;科爾和阿謝爾&iddot;杜蘭德這樣一類開創者,他們是所謂哈得遜河畫派的奠基人。他們深入卡茨基爾山脈,準確而帶有浪漫色彩地描繪了那裡大自然的粗獷景色。還出現了一批專畫西部美國印第安人生活景象的偉大插畫家。劉易斯與克拉克遠徵隊沒有帶同藝術家,但是史蒂芬&iddot;朗少校在一八一九到一八二○年之間跨越大平原進入落基山脈時,就有一個名叫塞繆爾&iddot;西摩的畫家同行,他的印第安生活素描頓時激起了人們的廣泛興趣。最偉大和最自覺的印第安生活景象畫家是喬治&iddot;卡特林(179-1872),他生長於賓夕法尼亞州的懷俄明山谷,瞭解獨立戰爭年代印第安人的一些充滿血腥味的襲擊。他在康乃狄克州裡奇菲爾德一所有名的法學院畢業後,幹了短時間的法律工作,就轉入繪畫生涯,並以畫肖像畫維持生活。一八二四年,他在費城見到了一個來自西部的印第安人代表團,帶著盾牌和頭盔,身穿束腰短衣,人人渾身上下充滿了一種古典美,其裝飾的色彩,所掛的流蘇,簡直是專為畫家的畫板設計的。於是,他當機立斷,決定(仿效查爾斯&iddot;威爾遜&iddot;皮爾的獨立戰爭名人肖像畫廊)創立自己的&rdo;印第安畫廊&ldo;。
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