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一八○三年十月國會開始對購買路易斯安那一事進行辯論，這次辯論十分稀奇古怪，但卻意義深遠，由於這是一七八三年條約界定的國家原有版圖的第一次擴大，因此也是整個民族對領土擴充套件的看法在立法機構受到的第一次考驗。同時，這也暴露出那些仍然活著的憲法制定人面臨這種重大問題時思想多麼混亂。象古維諾爾&iddot;莫里斯這樣的聯邦主義者在制憲會議上表現得十分活躍，如今在聯邦權力的問題上，卻一改他們平時比較開闊的觀點。他們堅持國會無權&rdo;批准接納制定憲法時不屬於美利堅合眾國的地方成為新的州或準州&ldo;。二十年前，莫里斯曾經是憲法第四條的起草者，現在重新回顧卻又解釋說，他曾經有意識地使這一關鍵性章節的文字含糊不清。他自稱當時曾預見到&rdo;一旦獲得加拿大和路易斯安那，最合適的辦法是把它們作為省來管治，不讓它們在我們的議會中有發言權。&ldo;不過他說，由於當時有別人反對，他寧願避免紛爭，而沒有使這個問題公開化。

一八○三年，傑斐遜的共和黨人（他們都以堅持嚴格解釋憲法而著稱）原先也承認憲法未曾明確賦予國會或總統以擴大國家版圖的權力。然而，傑斐遜本人卻出人意料地一反他一貫的立場，竭力主張國會先批准這項條約並且從速支付購買款項，&rdo;然後再要求國家為憲法增添條文，以贊同並批准一項國家從來未曾授權過的行動。憲法並沒有明文規定，讓我們擁有外國領土，更何況是把外國併入我們的聯邦。行政部門抓住了這個可以為國家帶來極大好處的偶然事件，採取一項超出憲法範疇之外的行動。立法部門必須拋棄難以捉摸的形上學理論，象忠實的奴僕那樣甘冒風險，批准這項條約並同意為此付出款項。他們為了國家只能全力以赴，採取未曾得到授權的行動。我們知道，他們一旦處於可以這樣乾的地位，為了自己他們也會這樣乾的。&ldo;傑斐遜之所以如此強調，不是為了未來崇高的事業，而是為了當前的迫切需要。跨越崇山峻嶺定居於密西西比河彼岸的美國公民迫切需要利用這條河流運輸他們的貨物。傑斐遜解釋說，這項購買是為他們提供通向世界的生命線的唯一道路。

國會在十月份開會討論這項條約時，傑斐遜已經說服他自己和他的黨，要他們相信國家的需要是如此之緊迫，又是如此之一清二楚，因此根本不需要任何修改憲法的修正案。他的反對派聯邦主義者則振振有詞地指出殖民主義的危險和無限擴充套件國家版圖的危害。聯邦主義者辯護人們一再警告說聯邦有可能削弱。如果說憲法當初規定要有三分之二多數的同意才能作出即使是最小的修改是十分明智的話，那麼國會以微弱多數透過便&rdo;可以接納原屬外國的新州，而且將老夥伴們淹沒，那是多麼危險呀（引自康乃狄克的特雷西參議員的講話）……這種接納給南部和西部帶來的實力對比是同我們原有的聯邦原則相矛盾的。&ldo;

一八一○年十二月，接納購買地一小部分（奧爾良準州）作為一個平等的州加入聯邦的議案提出來了，這時恐懼變得緩解了。截至那時為止，所有新接納加入聯邦的各州都是從一七八三年和平條約規定的美國領土中劃分而成的。這個問題同美國實際邊界未定這個尚未解決的大問題交織在一起。建議成立的路易斯安那州包括西佛羅裡達一片土地，這片土地當時也許仍屬於西班牙。但是，現在十分尖銳地擺出來的根本問題是原有的聯邦會被削弱。一八一一年一月十四日，麻薩諸塞的喬賽亞&iddot;昆西在眾議院猛烈抨擊說，&rdo;按照我深思熟慮的見解，如果這項法案得到透過，這實際上意味著這個聯邦的解體；並將使各州擺脫道義的約束；而且由於權利歸於全體，而承擔義務的只有某些人，所以這就必將成為分裂的前奏‐