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當初努力使各個老殖民地在一個新的中央權威當局下聯合起來時，根本不是想要建立新的&ldo;政府架構&rdo;或制定憲法。這十三個擁有主權的州都有自己的政府，它們所謀求的不是一個中央政府，而是（用羅得島總督庫克的話來說）&ldo;邦聯條約&rdo;，它不一定是永久性的聯盟，而主要是（有些人認為完全是）作戰的聯盟。此外，人們有理由認為，在透過《邦聯條例》以後，民族團結反而比以前更差了。

過去的殖民地在各自的新憲法中宣告自己為&ldo;主權州&rdo;。每個州實際上都在行使類似獨立政府的那類權力。例如，南卡羅來納州憲法特別堅持州發動戰爭、締結和約、簽訂條約、實施禁運和保持一支陸軍和海軍的權力。維吉尼亞自己批准了和法國簽訂的條約，它在對外事務中十分活躍，因而不得不設定一個外事聯絡官的職位；派屈克&iddot;亨利總督派威廉&iddot;李到國外去和法國政府談判一項貸款。據富蘭克林說，美利堅邦聯中一度有三個獨立的州同時和法國談判戰爭援助問題。有跡象表明，這些州認為國會派遣出國的部長與其說是一個國家的使者，還不如說是同時分別代表每個州進行活動的使者。看來，這些州在允許國會行使某些職權時並沒有放棄自己行使類似職責的權力。因此它們組織自己的陸軍，裝備自己的海軍，並且指揮軍事活動為州的利益服務。在南方，戰爭爆發時並沒有得到國會的資助。每個州管理自己的印第安人事務和自己的郵路。各州的這種主權就說明為什麼在邦聯國會是由各州而不是由各個代表進行投票的。據約翰&iddot;亞當斯說，那個國會&ldo;並不是一個立法議會，也不是一個代議議會，不過是一個外交大會而已&rdo;。從各州聯盟走向聯邦國家是重大的一步‐‐這不僅是因為它建立了一個新國家，更重要的是因為它建立了一種新型的國家和新型的高等法律。帝國內部模糊不清的現狀使這個新的國家擔心受到侵犯，並急於界定它們的許可權。各州在沒有強大的中央權力當局的情況下作戰的經驗，加上日常通貨膨脹的代價以及各州之間的經濟摩擦，愈使這種需要成為當務之急。

一七八六年九月在安納波利斯舉行的&ldo;會議&rdo;根本就不是一次制憲會議，而是各州代表就貿易問題召開的一次州際會議。只有五個州派代表參加，到會的十二名代表沒有取得多大的成就，但是這些人建議來年五月在費城召開一次會議&ldo;研究聯合起來的各州的當前局勢，進一步擬訂各項條款，而在他們看來，這些條款是使聯邦政府憲法應付全國緊急情況所必需的；經他們同意，並在其後經各州議會批准後，把為此目的而制定的條款，向邦聯國會報告，以便有效地作出同樣的規定。&rdo;五個月後邦聯國會謹慎地宣稱：&ldo;為了專門修改邦聯條例，並將這方面的修改情況和所制定的條款向國會和幾個州議會報告&rdo;而召集代表舉行一次會議是&ldo;適宜的&rdo;。

一七八七年各州代表在費城舉行全國會議時，並沒有象將近十年前在波士頓的各州代表們從麻薩諸塞州人民那裡得到那麼明確的授權來設計新的政府架構，費城會議代表並非直接由人民選舉產生，而是由各獨立的州政府挑選的（羅得島除外，該州未派代表）。費城會議共有五十五名代表參加，平均每次會議約有三十人出席。他們的中心問題是如何組成這些政府的政府。沒有人當真認為有可能建立一個真正的國家政府來取代各個單獨的州政府。當前十三州各自擁有的主權和獨立，有可能把以前只能在國際範疇出現的很多概念帶到一國政府的範疇裡來。人們常說，聯邦制憲會議的重大意義在於它表明單獨的&ldo;主權&rdo;州怎樣服從過去只在國家之間形成的那種政府。有人