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「不，也不是┅┅」順小椿視線朝娃娃看去，丸太郎不知怎地竟莫名覺得有些窘迫，吶吶道∶「只是┅┅因為┅┅第一次有人送我東西，所以我┅┅其他東西也還在啊，就在牆角那個大包裹裡┅┅」

「不可能吧?落日故鄉那些村民應該也很寶貝你吧?你可是他們可愛的領主耶～」

「那不一樣啦!別加那兩個字──」丸太郎努力辯白，「雖然我沒辦法說得很清楚，但是┅┅總之，這是不一樣的，兩者之間完全不同。」

「好好好～你說不同就不同。」小椿不住忍笑。

「女孩子體力不如男生，妳的工作卻比一般人更吃重┅┅聽蒼鶻說，妳從城主還小的時候就進了蒼天之翼，還曾經貼身保護過城主一段時間┅┅很辛苦吧?」這是丸太郎的好奇，但不可否認這好奇中還參了轉移話題的成分。

「這就跟做長工或搬運工一樣，久了就習慣了。雖然我在蒼天之翼裡不是資歷最老的，卻是跟著城主最久的～想當年我剛過來的時候，比少主的年紀還小呢。不過呢～辛苦不能說沒有，但至少，我還能以一個『女性』的身份過活。」在門邊坐下，兩手抱膝。

「以『女性』的身份?」螓首微側，清澈的大眼寫滿疑惑。

「呵┅┅嚴格說來，其實也並不盡然。」小椿正色道∶「對一個女人而言，最痛苦的並非無法以自己真正的性別生活，而是──」她倏然沉默不語，宛如無預警地跌入往事，一時脫不了身。

「而是?」

「女人最痛苦的事，莫過於放棄生命中唯一一次┅┅刻骨銘心的愛情。」

番外篇櫻花夢

1

秀瀧打小就知道，自己絕不是個尋常女孩。

不尋常，與其說是自身的特出，不如說是來自於和世間的格格不入。她不喜歡那些色彩斑斕、紋樣精細、符合城主後裔排場的振袖;梳個時下流行的華貴髮型、再以作工精巧珠玉發梳琉璃金釵極盡妝點，世上再沒有比這更沒意義的無聊事;也不像其他大小領地的小公主，有事沒事就和地位相仿的同齡女伴圍在一塊嘰嘰喳喳，在對彼此的品頭論足中培養感情，偷拿母親的胭脂水粉、對小小孩來說大得可當棉被蓋的色留袖，興奮地模仿朝廷貴婦，以外人看來無比滑稽的模樣，玩著辦家家。

她沒有跟同年的小女孩共同的話題，其他小男孩見她是女生，也不想多加搭理她。秀瀧從小到大僅有的玩伴，只有體弱多病的大哥，和大哥的好友──花座召奴，一個比所有她見過的小女孩都漂亮的男孩。

除此之外，能吸引她注意力的，唯有閃爍懾人的刀劍了。

及長，父親大人為她及跟漂亮的男孩訂下婚約。那時的她十二歲，剛取得劍聖首肯，準備長住夜叉洞學劍。旁人只道她有幸得高人指點，出外修練，卻不知這高人正是東瀛第一劍客──當然這大部分得感謝大哥和召奴天衣無縫的掩飾功夫。大哥的身體依舊孱弱，時不時一場大病已成常態，然他仍是不顧眾人反對，開始接手部分政務。至於當年那比所有女孩都漂亮的男孩，如今已長成如眾人所預期的大美人，氣質出眾，俊逸瀟灑，毫無疑問是待嫁女子的夢中情人，甚至迷去好一部分曾視他為夢魘的青年男子。

十二歲的她，明白了許多童年的困惑，包括一個異於常人的孩子必定遭遇的孤獨，包括她終年一身雪白素衣，脂粉不施，金色的髮帶是身上唯一的顏色，卻依然掩不去天生的妍麗風華，在群芳競艷的花叢，她什麼也沒做，便成為最美麗芬芳的那朵白菊。

然這婚約不過是阪良城在鬼祭野心下的另一層保障。此時的她，還無法理解婚約對於一個女人的意義，只為能永遠和最好的朋友在一起而高興，周遭女性的怨羨目光一波接一波，只更添增她的疑惑。待她的身心真正蛻變為一