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do;請容我以這名字相稱&rdo;，和松田屋的藤兵衛自稱為藤吉情形相同。

&ldo;接下來要說的，是我年輕時發生的事，但一切要從我兒時講起。&rdo;

她停頓一陣，似乎思索著如何開頭。阿近端正坐好，注視著她那別具風韻的側臉。

阿貴出生於六人家庭，家中有父母及四個孩子。上面有哥哥蓑吉、姐姐阿密，下方有弟弟春吉，阿貴排行老三。

父親辰二郎以修鎖為業，沒有自己的店面，而是扛著工具箱四處做生意。工作內容主要是門鎖的安裝、拆卸及修理，有時也會幫遺失鑰匙的客人開鎖或重打鑰匙。

這工作不僅需要精細的技藝，在走進別人家中時，還必須觀察客戶的經濟狀況，揣度對方是否有不願曝光的隱私，因此不夠悉心的人沒辦法捧這個飯碗，守不住秘密的客人也不成。辰二郎個性忠厚，手藝又好，近鄰都說&ldo;辰先生連嘴巴都上了鎖&rdo;。他就是這般寡言少語，才適合從事這行。

阿貴一家人住在日本橋北邊小舟町的長屋。那裡有不少批發商，所以妻子阿三幫人做傘、包裝線香、縫製白布襪，各種副業都做。幾個孩子也常幫忙，姐姐阿密自懂事起，便到附近店家幫著帶小孩。溫柔的阿密總將嬰兒照照顧的無微不至，風評旋即傳遍左鄰右舍。多虧如此，只要哪家店生孩子，一些機靈的熱心鄰居總會叫阿密過去照料。雖只是等同跑腿的一點小錢，也不無小補。

另一方面，哥哥蓑吉未滿十歲便開始學習父親的工作，他也很有天分。儘管生活不豐裕，卻沒餓過肚子或因火災而無家可歸，也沒有受過病痛之苦。

度過一段幸福日子後，事情發生在某年的初冬。

辰二郎個性腳踏實地，太陽下山前都會長途跋涉，四處做生意，這晚歸的父親向來總扒著茶泡飯，若無其事地聊起今天走過哪些地方。那全是一時猜不出位在何方的遙遠市街，將要點燈的時刻才回來。一進屋，他便說有話告訴大家，連早入睡的春吉都被喚醒。

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