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確定……真有此事?&rdo;阿近問。

&ldo;如同先前再三強調地，姐姐是個閉月羞花的大美人。&rdo;

在兩人之間凝聚不散的冰冷氣氛包圍下，阿福細聲補充。

&ldo;家兄市太郎待在她身邊，想必也為她的美而陶醉忘我。&rdo;

可是，一般的姐弟不都會自製嗎?

像我也是‐‐阿近的心思驀然從阿福身邊移開，反觀自己。不管怎麼，喜一永遠只是哥哥。松太郎猶如兄長，畢竟不是親哥哥、而儘管對松太郎懷抱淡淡的愛慕和憧憬，阿近仍明白他並非戀愛的物件，因為父母告誡過她。

即使是孩子，只要交到便能明白。雖然理解的方式有誤，還是會接受這個道理。當中的區隔即在此。

&ldo;出生後一直生活在同一個屋簷下，懂事前便已習慣姐弟的分際‐‐這講法或許有點奇怪，不過，我認為只要建立起姐弟的關係，就不會發生那種事。&rdo;

說到這裡，阿福突然垮下肩膀，好似頓時失去支撐。

&ldo;但是，如今說這些話都沒有意義了。&rdo;

她狀甚疲憊地緩緩抬起頭，指尖輕撫不顯一絲零亂的髮髻。

&ldo;因為我對哥哥從未有過這種念頭……&rdo;她眼中閃過一抹堅定之色。&ldo;只能認為一切都怪姐姐的舊疾。&rdo;

那時好時壞，頑強難除的咳嗽病。

&ldo;自幼與家人分離，長大成人後突然康復，得以返鄉。是的，姐姐的病就是這樣，很像在惡作劇吧?與其說是病，更像是詛咒。&rdo;

阿福的話彷彿暗指阿彩的病有思想。不過，每當阿彩想回江戶，一越過邊界，咳嗽便會猛然發作，確實讓人不禁覺得冥冥之中有股意志驅使。且在阿彩出落為娉婷美女之前，這病一直潛伏暗處，益發加深此種聯想。

&ldo;沒錯，那的確是詛咒。&rdo;

阿福惱怒地咬牙切齒道。

&ldo;爹孃左思右想，懷疑是我們的祖先曾悲慘殉情，或某個夥計想和我們的祖先結為夫妻卻未能如願，感嘆著世事無常，抑鬱而終。這些男女的怨念化成詛咒，為石倉屋帶來災禍。因此，一度還頻頻請修行者或祈禱師到家裡占卜及除靈。&rdo;

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