第5頁(第1/2 頁)

&ldo;可是，我隱約有此感覺。請不必顧忌，儘管告訴我。店主伊兵衛不巧外出，家中事務由我暫代，既然是我的疏失，理應向店主伊兵衛報告，並加以改善才行。&rdo;

阿近煞有其事地說著，往昔在旅館幫忙時，不時得如此措詞，自然而然便學上口。

客人溫柔的看著阿近。&ldo;您剛才說是三島屋店主的侄女吧?&rdo;

&ldo;是的，小女名叫阿近。伊兵衛是我叔父。&rdo;

&ldo;他有個好侄女，真叫人羨慕。&rdo;

阿近對客人的誇獎感到難為情，心中卻莫名不安起來，低頭行禮已是竭盡全力。庭院裡究竟哪裡不對勁?

&ldo;沒什麼事。&rdo;

客人似乎仍驚魂未定，瞥了緊閉的拉門一眼。

&ldo;假如是一般人，不會覺得有何可怕。不過，換個人也許就會覺得稀奇或訝異。&rdo;

客人嘆口氣，露出苦笑。

&ldo;我平時鮮少如此，因為那東西只出現在特定的地方，只要避開就行。若非靠近不可，我也會做好心理準備，但這次真的太突然。&rdo;

他說的那東西，指的是……?

&ldo;三島屋老闆是基於什麼樣的興趣，在庭院裡種植那種東西呢?&rdo;

對方這麼一問，阿近才恍然大悟。&ldo;莫非您問的是曼珠沙華?&rdo;

客人緩緩點頭。&ldo;我很怕那種花，怕的不得了。&rdo;

那是道出心底秘密的口吻。不過，他的語氣認真，沒半點開玩笑的意思。

阿近向他提起今年秋天時，女侍想剪出在庭院裡綻放的這種花，卻遭伊兵衛攔阻的事。她在說明時，八十助正好端水過來。客人接過裝水的茶碗，感激地高高捧起喝了幾口。

他的雙手不再發抖，臉色也漸漸恢復紅潤。

&ldo;掌櫃，這位大爺不喜歡曼珠沙華。&rdo;

擔心地望著客人的八十助，聽見這話，臉登時皺成一團。

&ldo;實在冒犯了。&rdo;

那是不詳之花，難怪您會覺得不舒服，當初我家主人一時興起留下墓地之花時，我們應該極力勸諫，告訴他此舉不妥才是。八十助連珠炮似的講一大串，頻頻磕頭道歉。

&ldo;真是萬分對不起。有了，我當場將花剪除吧。&rdo;

他起身想去取鐮刀，客人莞爾一笑，制止他。

&ldo;不，用不著這麼做。關於這件事，各位一點錯也沒有。&rdo;

&ldo;可是……&rdo;

&ldo;請別在伊兵衛先生外出的時候剷除花叢，他對花的憐愛之心令人敬佩。&rdo;

阿近鬆口氣，曼珠沙華就像她的同伴，她實在不想目睹它遭處決的悽慘模樣。

&ldo;小姐清楚曼珠沙華的由來嗎?&rdo;

客人問道，阿近頷首。

&ldo;既然清楚，您不覺得這花特別陰森或不吉利嗎?&rdo;

客人一再追問，阿近頓時不知如何是好。她心想，這時最好回答&ldo;我也覺得庭院裡有那種花很可怕&rdo;，才合乎待客之道。

然而，曼珠沙華彷彿一直在等候阿近投靠這戶人家似的，一朵花枯萎，旁邊旋即綻放新的一朵，日夜撫慰著阿近孤寂不安的心靈，她實在不願在曼珠沙華面前吐露冷漠的話語。反正只要放著不管，不出幾天便會全部枯萎凋謝。

&ldo;我不害怕，只覺得這花十分落寞可憐