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秋辰搖搖頭，回了對方一個淡淡的微笑，俯身在戚文櫻的身旁坐下了。

他這才看清，對方手裡的東西，其實是一塊做工精巧的手帕，上面用細細的絲線繡了淡粉色的櫻花。

戚文櫻見秋辰盯著自己手中的帕子看，便輕輕開口道：「這是我夫君與我成婚的那一年，他送我的帕子。他曾說過，上面繡的花朵，正映襯了我的名字。」

秋辰看著帕子上精巧美麗的花朵，一時間也不知道該說什麼好。

戚文櫻卻只是自顧自地往下說道：「我自小就喜歡他，長到十六七的年紀，便求著父皇給我們二人賜婚。那時候，興許父皇也未曾想過，楚氏一族與我，有一日會成為他的心頭大患吧。若他早知如此，定然不會準允我嫁與楚惜。若真如此，楚惜，楚惜或許就不會死了……若不是我，若不是我當年求著父皇……」她說到此處，再也支撐不住，抬起雙手捂住了臉龐。

秋辰見她這樣難受，心中也很不是滋味。他沉默半晌，最後開口安慰道：「男子戰死沙場，也算是一個好歸處。他與你自幼相識，兩情相悅，成婚是水到渠成的事，你無需將罪責盡數攬到自己身上。」

戚文櫻聞言，卻只是用力搖了搖頭 ，哽咽道：「並非如此。我夫君武藝高絕，戰無不勝，這一點我比誰都要清楚。那一日，我去認他的屍身，卻發現他的身上都是青灰色的斑塊。驗屍的仵作說，這是西北肆虐的鬼瘡病，按照性狀來看，已經到了晚期。」

秋辰聞言，心中猛得一驚。鬼瘡病他並不陌生，這種病在西北很是常見，患病者往往都是外鄉人，因為不適宜當地的水土氣候，很容易染上這種惡疾。此病極其兇猛，發病後痛苦非常，數月後全身潰爛而亡。多年以來，不計其數駐守西北的軍士死於此病，卻一直未能得出有效的治療方法。

戚文櫻閉著眼，萬分痛苦道：「楚惜一早就患了病，他此番戰死殺場，定是知曉自己時日無多，不願再痛苦地活著了。」

她說到此處，面容忽然變得十分憤恨，她緊咬著牙，恨聲道：「都怪我太沒用，連最至親的人都保護不了。當年父皇要調派他去西北，我明知道凶多吉少，卻依舊什麼都無法改變。我恨我生錯了性別，在別人眼中始終是一個一無是處的女子，只能任人踐踏凌/辱！」

戚文櫻向來是溫和冷靜的，她在做許多重大的決策之時都能波瀾不驚，秋辰甚少看到對方的臉上流露出如此強烈的情感。

他沉默半晌，抬起手輕輕拍了拍對方的背，輕聲道：「誰說女子一無是處。你在我心中，勇敢堅毅，殺伐決斷，比這世上的許多男子都要沉著果決。此次若不是你穩住父皇，穩住朝中局勢，我真不知道該怎麼辦才好了。以前我從不敢想，可是，」秋辰說到這兒，緊緊抓著衣袖，「這許多時日以來，發生了這許多事，我應當叫你一聲長姐。」

戚文櫻聽了這話，有些驚訝地抬起頭來。她愣愣地注視著秋辰，最後收斂了眼中的恨意與戾氣，慢慢地撥出一口氣。過了半晌，她輕輕拍了拍秋辰的肩膀，低聲道：「謝謝你，子吟。我以前也從未想過，有一天，你會成為我的弟弟。你很優秀，也很聰明，父皇選你做繼位者，是有道理的。」

秋辰看著戚文櫻眼中的無可奈何和不甘，下意識地捏緊了拳。

兩人一時無言，片刻之後，戚文櫻抬起頭，望了望天空中的一輪明月，緩聲道：「如今楚惜也去了……若是他在天有靈，此刻或許正和黎家的那幾個兄弟一起騎馬射箭，談天說地吧。」

秋辰聞言微怔：「黎家？」

戚文櫻淡淡笑了笑：「也對，那些年你不在宮裡。黎氏與楚氏兩家是故交，當年徵西大將軍黎鴻家的兒子，誰見了不誇一句相貌英武，一表人才。我們幾個自幼一起長大，交情甚篤。後來，黎家又添了小