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&ldo;‐‐被包圍了!&rdo;傑生的聲音傳來，顯得很急促。&ldo;他們用雷射朝我們開火，從四面八方，從基地，從小冰球，從太空。有人出賣了我們!戰鬥‐‐為了活命!

&ldo;上當了!雖然貝拉&iddot;扎爾警告過我們，我們還是上了大當。他警告得太晚。記不記得貝拉&iddot;扎爾?斯比卡號的船長，現在也成了俘虜。他想辦法逃出囚禁，趕到卡本旁邊，喘著氣說出了真相。太空裡的那些惡魔立即趕來，我猜把他給殺了。

&ldo;他給我們講了外星人的本來面目。魔鬼!比啟示者還要兇殘。

那個雷納德本身就是個惡魔，用花言巧語欺騙我們。貝拉&iddot;扎說外星人的確截獲了斯比卡號，還抓了所有人員，他們多數人已被折磨至死。

&ldo;大家都沒屈服，但卡本投降了。貝拉&iddot;扎說卡本已經被洗了腦，成為外星人的走狗，可恥地背叛了巨頭和全人類。他出賣夥伴，編造事實，並把人類科技和防禦體系統統洩露給外星人。他還為外星人培訓特務，幫助他們圖謀征服人類‐‐扎說，外星人不能在廣闊而炎熱的空間活動，於是要我們為他們挖掘重金屬。

&ldo;雷納德&iddot;卡本‐‐一個臭名昭著的名字!他誘騙我們進入了一個地獄般的圈套。外星人有武器，有千奇百怪的裝置，還有從斯比卡號上弄來的雷射和飛彈。現在‐‐&rdo;

先是一陣嘈雜，幾秒鐘後又傳來其他人的聲音。

&ldo;我們被擊中了‐‐太厲害了!&rdo;又是傑生的聲音，顯得沙啞而絕望。&ldo;但還沒死。還沒有。不過我們不能通話了，得隱蔽起來。

等有機會再發報告。&rdo;他的聲音愈發尖厲。&ldo;又給擊中了‐‐這次更厲害‐‐&rdo;

聲音斷了。

老卡本跌跌撞撞地朝地道衝去。他眼噙熱淚，喝酒過多，走起路來就像飄在風中的一片黃葉。奎恩和克雷繼續候在圓頂屋裡，但直到簡諾特的旋轉中止了傳輸連線，也沒有任何別的訊號。深夜他們再一次接聽。

他們聽到的只有星系間微弱的噝噝聲。

在伏米倫觀測站，指揮官賽嘰死了，手下也死傷近半。&ldo;搜尋者&rdo;女王將飛著的盡數抓獲。高階顧問格林威尼命令剩下的同伴分散開去，匍匐潛行，他希望有幸運者能逃得活命。

他逃到北點城時已是精疲力竭，身邊的同伴已全部死光。賽嘰和其他人拼了性命發出的危險訊號被他遠遠拋在身後。北點城是紐林人的重要聚焦中心，不過很難稱得上是座城市。六七顆光圈小星被拖來放在一堆，每顆星都披著幕罩，以防冰球升華。

這兒根本算不上什麼首都，紐林人人數太少，住得又分散，所以不需要很多組織形式。她們有句引以為豪的諺語說，他們不要主人，因為人人都是自己的主人。他們鬆散聯盟的機構坐落在十幾個軌道外殼裡。

到達北點城後，格林威尼徑直走向艾爾德代表團居住的地方，那兒有不同種族需要的各種生命急救設施。看到這些設施，他鬆了一口氣，但工作人員毫無危機感而按部就班的態度又讓他頓生失望。

他想與斯威夫特‐‐常駐高階代表見面。斯威夫特那個民族的人是無欲無性的伊特爾婁人，它們最初的起源無疑是在行星上，因為直到現在它們仍需要環繞四周的氣壓以及控制外部溫度。

斯威夫特結構複雜的腦袋上生著波浪形的觸角，它就靠