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務派半個多世紀的不斷努力和愈來愈強勁的歐風美雨的吹拂，使嘉定也如上海一樣，正在悄悄地發生著變化。

一些敏銳地感覺到這種變化的嘉定年經人，紛紛去上海、南京等地，進入洋人辦的洋學堂或洋務派辦的新式學堂，有的甚至漂洋過海去國外留學。這些人學成之後，大都取得了相當的成就。而這些發生在自己身邊的事情，對年幼而聰明的王卓然來說，無疑具有“擋不住的誘惑”。

從私塾被趕出來之後，儘管爺爺反對，王卓然還是毅然離開家鄉，隻身一人來到上海，考進了廣方言館。

在廣方言館，王卓然彷彿進入了一個全新的天地。上課前再也不用向孔聖人像磕頭，也沒有先生打板子，而那些藍眼睛白面板的“洋教習”，一點也沒有私塾先生的嚴厲，和學生們親切得就象是朋友一樣。所有這一切都極大地激發了王卓然用功學習的願望和興趣。

隨著天文、地理、化學等西學課程的開設，王卓然又狂熱地迷戀上了化學。若不是親自動手，親眼所見，他怎麼也不能相信，把風馬牛不相及的東西以一定的比例放在一起，給以適當的條件，就能製造出第三種東西。這對他來說完全是一片嶄新的天地，裡面充滿了誘人的神奇色彩。

然而，年輕的王卓然的化學夢剛剛開始，卻又不得不面臨破碎的結局。由於各省都已開設了以西學為主要教育內容的新式學堂，兩江總督周馥認為朝廷所需翻譯人才已經足夠，而“工商各業，尚無進步”，遂向朝廷奏請，改廣方言館為工業學堂，著重培養工業人才。現在，光緒皇帝已經准奏，近日廣方言館就要換招牌，招新生，原廣方言館的學生將被遣散。

王卓然聽到這個訊息，彷彿一下子掉進了冰窖。因為，在廣方言館，學生可以免費住館就讀，每日還發給伙食費和文墨費，這使得家庭困難的王卓然能夠刻苦學習。

而遣散就意味著他要放下學業，想辦法謀生。還不光是自己的生計問題，家裡的弟弟妹妹一天天長大，他還必須為家裡越來越艱難的生活減輕負擔。

第四十六章　味素問世

就在王卓然有些絕望的時候，無意中發現了報紙的一張小告示，也就是阿發招聘助手的廣告。這對王卓然來說，就象是落水人抓住了救命稻草一般，他懷著熱切的心情馬上跑來面試了。

從門外進來一位十七、八歲的瘦削少年，阿發上下打量，直到把少年看得有些侷促不安，他才意識到有些失禮。

“來，小兄弟，坐下談。”不管怎樣，來了總要試試才好，阿發笑著打了個招呼，又衝打雜的小琴吩咐道：“倒茶，拿水果。”

王卓然進了屋，有些侷促地坐下來，偷偷打量著這個不留辮子的假洋鬼子。假洋鬼子長得很高大，似乎沒有什麼學者的氣息，他由此有些懷疑這傢伙真的是在做化學實驗。

阿發淡淡笑了笑，說道：“你是廣方言館的學生？”

“是的，陳先生。”王卓然很快地回答道：“聽說您要招聘一位做化學實驗的助手，我便來試一試。”

阿發點了點頭，又繼續問道：“那你的學業怎麼辦？我是說，我需要一個全職的助手，不是在空閒時間才能來的那種。”

王卓然猶豫了一下，如實答道：“廣方言館馬上要關閉了，哦，不是關閉，而是換牌子重新招生，我們馬上要被遣散。但我很喜歡化學這門學問，如果能找個相應的工作，我是非常願意的。”

綵鳳走了進來，將茶水和水果放在桌上，然後慢慢走了出去。

阿發已經問了好幾個問題，覺得大致情況已經瞭解，便笑著示意王卓然喝茶吃水果，說道：“別客氣，喝點熱茶，吃點水果。”

“您的官話說得真好。”王卓然心情也放鬆了不少，喝了口茶水說道。