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今天的英美研究戰爭的人士都認為鄧尼茨的見解是正確的。他們說，如果鄧尼茨的潛艇建造計劃被批准，那未第二次世界大戰必然是另一種結局。昔日的敵人認為，德國這一戰爭指導的錯誤構想，是其總體戰略的一個決定性錯誤，它也造成了德國潛艇和鄧尼茨海軍元帥的悲劇。

當9 月1 日戰爭爆發而英國也同時宣戰的時候，德國海軍只有五十七艘潛艇，其中只有二十六艘能夠擔負作戰任務。因此每次只能派出八艘，至多九艘潛艇，而這樣的兵力要去對大不列顛帝國的所有交通線進行決戰實在是太少了。要讓潛艇擔負對英作戰的主要任務，至少必須經常保持九十艘與敵周旋。可見當時鄧尼茨所要求的三百艘潛艇是絕不可少的。

儘管德國潛艇數量不多，仍然參加了戰鬥，而且在戰爭初期的數月內還獲得了極大的成功。1939 年9 月，德國潛艇擊沉了四十艘船，其總噸位為十五萬三千噸。德國海軍還用魚雷擊中了英國的戰艦&ldo;皇家橡樹&rdo;號以及航空母艦&ldo;勇敢&rdo;號，這些輝煌戰績完全歸功於鄧尼茨的卓越指揮。

早在9 月3 日，他就命令各潛艇艇長依照海上戰利品條例進行商業戰。不久就發生了同第一次世界大戰時相似的事件：第三十號潛艇擊沉了載有無數婦孺的客輪&ldo;雅典&rdo;號，導致海戰更激烈的進行。英國海軍部命令各商船採取防潛措施，夜航時也必須滅燈光。鄧尼茨則更肆無忌憚地實施潛艇戰，並命令對所有船隻不加警告即行攻擊。

1939 年10 月，鄧尼茨晉升海軍少將。同月，他提出一份意見書，強調縮短航路進入大西洋的意義，並建議在挪威的德倫斯哈姆港設立一個最優良的潛艇基地。

1940 年至1942 年三年中，德國潛艇創造了輝煌的戰績。鄧尼茨改進了他的潛艇叢集戰術，使人們對於這些海洋中的&ldo;灰狼&rdo;無不聞風喪膽。他讓海軍的遠端搜尋機構報告盟軍船隻的位置，並隨之利用無線電指揮各潛艇群去攻擊這些目標，同時，各潛艇群還攻擊敵人的護航艦隻，使之陷入混亂，再行攻擊別的船隻。

1943 年3 月，鄧尼茨的成功達到了最高潮。他的潛艇在二十天內擊沉盟軍艦船七十五萬噸。英國海軍史學家羅斯基爾上校曾這樣回憶當時的情景：&ldo;我們感到，雖然沒有人肯承認，我們的失敗是註定了。&rdo;

1940 年，鄧尼茨晉升海軍中將。1943 年元月30 日，海軍總司令雷德爾元帥與希特勒意見不合而獲準辭職，鄧尼茨即由雷德爾推薦而繼任海軍總司令，並晉升海軍元帥。

這時，海戰出人意料地激烈起來。鄧尼茨發覺，雖然他的潛艇部隊官兵勇敢，戰術成功，但總的趨勢業已完全改變，大西洋的海戰必將歸於失敗。

事情是這樣發生的：在煙幕中浮出水面並加以偽裝的潛艇，突然遇到敵機的攻擊並被擊沉，令人不勝驚詫，不知敵機如何能夠發現這些偽裝良好的潛艇。

原來，英國的遠端轟炸機裝備了一種新式的、準確程度極高的定向器，即所謂&ldo;鹿特丹器材&rdo;，從那時起，德國潛艇蒙受的損失不斷增加，迫使鄧尼茨暫停作戰，研究對付辦法。

英國不僅依靠新式定向器，而且採用了一種新的護航戰術對付潛艇群戰術：各運輸船隊由飛機掩護，機上的定向器可以探知潛艇動向，船隊側面則有反潛艦隻實施警戒。北大西洋的空中被嚴密封鎖，迫使鄧尼茨撤回所有的潛艇。這樣，盟軍的護航作戰反敗為勝了。

1943 年6 月1 日，鄧尼茨又派出四百三十五艘潛艇去攻擊敵人的護航船隊。此時，一種新型潛艇研製成功。這種潛艇的水下航速由七節增至十六到十八節，並且依