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勤招待，以及廚娘不錯的手藝，晚餐還是相當令人滿意的——除了清江裕美，因為她的姍姍來遲，使得開宴時間不得不後延了十五分鐘。

“抱歉，因為進行靈能力的修行而遲到了。”話雖這麼說，但“水果夫人”似乎沒有真打算道歉的樣子。她換下了那件令勘五郎寒毛直豎的紫紅睡衣，換上另一條粉白色荷葉領閃片連衣裙，脖子上不忘繫上一條酒紅色絲巾，整體風格依舊是那麼炫目。

元空和尚吃得很少，面對滿滿一桌盛宴幾乎沒動過餐具，只禮節性地喝了蔬菜湯和茶。雖說國內對僧侶的戒律要求不似唐土那般嚴格，但他還是恪守了施行術法前嚴格禁食的準則。

晚餐過後，水原先生的情緒好了很多，開始滔滔不絕地講述他在各地旅行時所遇到的趣事。他是個富有演說能力又不拘一格的人，繪聲繪色的講述很有趣味，令人不由得不連連捧腹。狸貓這些年跟著我也到過不少地方，兩人一唱一和，一時就連愁眉不展的水原夫人也露出了些許笑意。餐桌上熱鬧的氣氛一直延續到深夜十點，直到管家川島皺著眉上前小聲提醒，水原先生才驚覺這頓飯吃得實在是久了一點。

“已經這時候了麼？抱歉抱歉，瞧我這才稍微上了點年紀，就開始變得像老頭子一樣喜歡絮叨了。”水原先生回頭望了望鐘點，自嘲似的摸了摸腦袋，“各位老師還需要些什麼？是否準備回房休息了？”

“不必。”一直沉默不語的元空此時卻開口了，“承蒙施主款待，現在理當是我們傾力報答之時——貧僧想留下看看施主所說的‘靈異’是怎麼一回事。”

此話一出，餐廳內的氣氛立時急轉直下。水原夫婦的表情重又垮了下來，川島不自覺地抽了抽嘴角，清江裕美正想打呵欠，聞言手停在嘴邊，怨懟地瞪了元空一眼。我懶得再和她起無謂的衝突，在桌下踢了勘五郎一腳，讓他替我發言。

“這主意不錯，我也參加！”狸貓會意，嗓門故意拔高，現出躍躍欲試的表情，“人多不怕鬼作怪，況且我們也可以邊聊邊等嘛！”

“……呵呵，說的也是，那就擇日不如撞日，希望今晚能把這些怪事統統解開吧。”水原先生的神色看起來放鬆了一些，起身微微一躬，“那就拜託各位老師了！”

“真沒辦法，我習慣午夜到四點間必須睡個美容覺的……不過我會趕在幽靈作怪前起來的，水原先生不用擔心。”清江裕美手持一枚鑲有水鑽的小梳妝鏡照個不停，她確實有比較明顯的眼瞼下垂現象，不過應該跟睡眠時間沒有關係。

提議出乎意料地獲得了一致透過，就連看起來有些膽怯的水原夫人和川島也同意留下來，一起看個究竟。大約是壓抑得太久的緣故，他們臉上有一種既興奮又動搖的表情，就彷彿是故意突破禁忌的頑劣孩子，明知道期許的不是什麼好事，但還是忍不住想一釋心中的困惑與不安。

仗著人多勢眾，一行人轉入客廳繼續聊天。雖然客廳內亮著燈，但西半邊的三個金魚缸看起來仍是有些突兀。水原先生和勘五郎不得不盡力使得談話不至於中斷，話題從旅行中的豔遇一路延伸到日本金魚的培育歷史。期間清江實在耐不住無聊，於凌晨2點左右先回房休息了。

此後眾人依舊圍繞在客廳裡談天說地，大家除了出恭以外都沒有長時間地單獨離開。說到摯愛的金魚養殖，水原先生忽然來了興致，開始眉飛色舞：“說到日本的金魚，從大阪府自大明引進的‘緋鮒’算起，已有五百多年的歷史了。從最初的單尾以及黯淡的顏色，到江戶時華麗的‘蘭壽’、‘江戶錦’、‘京錦’，無一不浸透了飼養家們赤誠的心血……說到名貴品種的培育，真不是件能朝令夕就的事，得經過仔細的篩選、配對、育種…�