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）盯上了國王的寶座：帝國已深陷泥潭，東部邊疆隨時可能遭到突厥人的襲擊，有人篡位在所難免。政變正在緊張策劃，將軍和赫拉克利烏斯取得了接觸，希望羅馬能夠給予支援，幫助他從埃及撤軍，然後向泰西封進發。赫拉克利烏斯自然很高興看到波斯的瓦解，並藉此確立自己的地位。

在帝國最艱難的時刻，赫拉克利烏斯一直努力依靠宗教來贏得國人的支援和信心。庫思老二世的進攻就被解釋成是針對基督教發起的。比如在一場為帝國軍隊表演的戲劇中，演員唸了一封虛構的波斯國王親筆信：它不僅嘲笑赫拉克利烏斯，而且還嘲笑基督教上帝的無能。羅馬人一直在為信仰而戰：這是一場徹頭徹尾的宗教戰爭。

因此，當羅馬人以勝利者的姿態做出醜陋的行徑時，也就不足為奇了：赫拉克利烏斯於公元630年3月率軍進入耶路撒冷，將真十字架立在聖墓大教堂，並下令所有猶太人都必須受洗，作為對他們十六年前聖城淪陷時投靠波斯人的懲罰，逃走的人則被禁止進入耶路撒冷三英里之內。東方基督徒——這些被判定不奉正統的教徒，同樣成為帝國官員的打壓目標：他們被迫放棄自己的信仰，去接受被證明是唯一能得到上帝祝福的正統基督教義。

這給波斯的基督教會造成了極大的困擾。他們已經有一個多世紀沒有和西方進行過面對面的交流，其高層教士一直都認為自己才是正統信仰的傳遞者，在他們眼中，西方教會早已係統化地受到邪門歪道的腐蝕。在公元612年的會議上，波斯的主教們一致認為，一些主要的異教幾乎都已經在羅馬帝國猖獗過，而波斯則“從未出現過異教”。在埃德薩，赫拉克利烏斯下令要東方基督教“改邪歸正”，並將東方基督徒逐出他們過去祈禱的地方。顯然，他的目的是讓所有的波斯人轉信西方基督教，從而歸順羅馬帝國——這是赫拉克利烏斯在贏得勝利後一直想做的一件事。

西方基督教在君士坦丁堡的推動下佔盡優勢，一些巧合事件的發生也讓舊信仰雪上加霜：泰西封暴發了一場瘟疫，波斯國王卡瓦德成為犧牲品——看來瑣羅亞斯德教不過是一廂情願，只有基督教才是正統，它的信眾都得到了保佑。在這宗教局勢發生改變的時候，阿拉伯半島的南方腹地也在發生翻天覆地的變化。這一地區未被幾百英里外羅馬和波斯的戰火燃及，但這並不意味著絲毫不受影響。事實上，阿拉伯西南端一直是兩大帝國的必爭之地。不到一個世紀之前，希木葉爾王國、麥加和麥地那曾與波斯帝國共同抵抗君士坦丁堡的基督教勢力，以及希木葉爾在紅海對面的死敵——衣索比亞。

這是一個近百年來信仰不斷變化、相互適應、充滿競爭的地區。當年多崇拜、多偶像、多信仰的多神教世界已經讓位於一元化的全能神教。多神教的聖殿無人問津，一位學者這樣說道，在伊斯蘭教誕生的前夜，多神教“正在死去”，替代它的是猶太教和基督教的唯一全能的上帝觀念，以及從6世紀末、7世紀初開始在阿拉伯半島激增的天使、樂園、祈禱和施捨的雕刻。

當戰事在北方蔓延，一個叫穆罕默德的商人——古來氏（Quraysh）部落雜湊姆家族（Banū　Hāshim）的成員——獨自來到離麥加城不遠的一個洞窟中冥思。按照伊斯蘭傳統說法，他於公元610年得到真主天啟。當時穆罕默德聽到一個聲音，讓他“創造主的名義”宣讀經文。他驚恐萬分地離開了洞窟，只見一個人“在明顯的天邊”，洪亮的聲音在頭頂震響：“穆罕默德啊，你是真主的使者，我是吉卜利勒（Jibrīl）天使。”後來的幾年裡，一系列天啟接踵而至，在7世紀後半葉被用文字記錄下來——這就是《古蘭經》。

吉卜利勒告訴穆罕默德，真主派遣使者們傳達喜信或提出警告。穆罕默德是被萬能真主選中的使者，他被告知世上有太多的黑暗、太