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沈知書飛快一掃，眉頭微皺，轉瞬即明，卻問她道：“這些人並非是沈某指使的，嚴家討債怕是找錯人了。”

嚴馥之冷笑：“昨日他們可是說，那彩雕是奉了王奇大人的授命，買了來送給沈大人的，而沈大人若是高興，定還會命人送至京中，呈至皇上、太子座下以供賞玩。這債我不問沈大人來討，倒要向誰討去？”

沈知書臉色本是黯著，聽了她這話後卻忽然轉亮，上前半步，低聲問道：“你方才說，是誰的授命？”

“通判王奇王大人，”她揚眉，“怎麼？”

沈知書凝眸片刻，忽然微笑，“甚好。”隨即轉身，望向胡越林，“去把那彩雕拿來，還給嚴大小姐。”

胡越林臉色亦是怪異，卻也沒說什麼，轉身便回內府去了。

嚴馥之瞧著奇怪，不知他心中在想什麼，更沒想到他會如此痛快地就把東西還給她——

倒與她從前在衝州府接觸過的那些官吏們甚為不同。

沈知書走到一旁，撩袍座下，又衝她道：“嚴大小姐請坐。”

她低眼，想了一想，便走過去在他身旁的凳子上坐了下來，“沈大人倒是個爽快人，只是我們生意人歷來講究個本利，東西雖是要還給我，可這利息我仍舊是要討一討的，否則嚴家鋪子豈不是白受了這冤枉氣？”

“好說。”沈知書仍是笑，語氣更是爽快，“只要嚴大小姐肯答應沈某件事兒，任是多少利息，沈某都願付。”

嚴馥之只覺稀奇，“何事？”

裡面胡越林已捧了木盒走出來，放在了她身旁的案几上。

沈知書瞥一眼胡越林，又看著嚴馥之，偏過頭壓低了聲音：“嚴大小姐肯否寫一份呈情狀子，就說是青州通判王奇以皇上欲賞花石彩雕之名，在青州大行豪奪漁取於民之行。”

嚴馥之一愣，沒想到他說的會是這樣，一時不知如何是好。

沈知書嘴角彎彎，又道：“這些俱都是屬實之事，並非是讓嚴大小姐捏造……”

她蹙眉，“可那些話只是聽衙官們說的，我怎能肯定那些都是王大人的意思？”

沈知書眼底微凜，緩緩道：“嚴大小姐若是肯寫這份呈情狀子，沈某不需大小姐開口討利，自會讓人免了青州嚴家鋪子將來在互市時要向官府繳的所有賦稅，嚴大小姐以為如何？”

嚴馥之垂眸沉思，不語，可卻顯然是被他說的話勸動了。

倘是能免將來互市中所有要繳的賦稅，那可不是一筆小數目……而有他沈知書做官府出面撐臺，她嚴家在青州商賈圈的名望就更是令人不可小覷了。

沈知書等著她，不緊不慢地開口道：“沈某記得嚴家在京中也是有人為朝官的，嚴大小姐的堂兄嚴橋封在宗正寺多年未得擢拔，沈某與宗正少卿孫數然恰是摯交……”

嚴馥之抬眼，笑著打斷他：“沈大人莫須多言，明日我便遣人把呈情狀子送來給大人。”

沈知書微笑。

她便悠然起身，把裝了彩雕的木盒抱進懷中，“還望沈大人言而有信，過些日子定互市諸律時多替嚴家考慮考慮才是。”

沈知書亦起身，陪她走到門外，又吩咐外面候著的衙役道：“送嚴大小姐回府。”

嚴馥之笑著望了望他，輕聲道：“沈大人真是好手段，我當日竟沒看出來沈大人是個如此陰狠的角色。”

當初只當他表相風流，誰曾想他會有這等心機。

沈知書只是笑，看著她轉身前行，口中亦是輕聲道：“嚴大小姐說的話，沈某可聽不懂。”

外面一路燦陽，冬日碧天罕見，曬得人心暖呼呼的。

他回身，飛快地走回裡面，衝胡越林道：“今日便擬摺子，參他王奇三大罪，明日快馬簽發，直