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沈越沒理會楚野恭戲謔，逕自踏進田壟，撿起一株已然枯死的桑苗，對楚野恭說，「而今已無禦寒之憂，再購一批實生苗補種回去吧，順帶上奏朝廷，把永寧幾個縣也納進來，一併改革。」

楚野恭接過桑苗：「很好，我正有此意。」

異地勞作五日，傍晚，沈越駕馬奔回江寧。

春分一過，大地回暖，萬物生發。仙眠渡位於城郊，良田美池桑竹之屬，比比皆是。沈越策馬其間，菜畦麥隴，高下聯絡，田家隱翳竹樹，樵童牧豎相徵逐，真真行走圖畫中！

淑氣催黃鳥，晴光轉綠萍。還在山下，沈越就已瞧見山腰那群芳吐蕊的千年老杏，夾道兩側彼岸花紅火連綿，似染血痕。沈越拔步上階。

草房子屋門開敞，只見尋壑正伏案閱卷，引章扶腰立於一側，似在諄諄囑咐。前院只栽了一棵花樹，正是從張伯處討回來的半枯山花。在沈越悉心照管下，而今已茁茁抽芽。

沈越跨過屋門，笑問：「阿鯉，天還沒黑呢，你怎麼就在家了？」

事情原委如下，尋壑大病初癒，沈越不忍他為案牘勞形，要尋壑上表致仕。尋壑萬般不願，懇求沈越留下這份差事。沈越雖不明白尋壑沉浮多載為何還汲汲於名利，但見愛人眼圈通紅，終究軟下心來，嚴令尋壑量力而行，不得過勞。但沈越也清楚尋壑勞碌成癮的脾性，一旦上了發條，就不指望他能安生。

可眼下薄暮時分，尋壑竟已返回家中，叫沈越甚是驚喜。尋壑抬頭和沈越問候一聲，復又埋首公文。

引章神色慼慼，拉了沈越袖子步出門外。

「他又病了？」沈越見引章愁容滿面，一顆心也隨之懸起。

引章搖搖頭：「沒復發。但……我覺得公子變笨了，做什麼都好慢。這公文都批閱一個時辰了，該用晚飯了，我這廂勸得口乾舌燥，公子還是不肯挪步。沈爺……」

「有勞你了，」沈越拍拍引章肩膀，又吩咐，「去把飯菜熱一熱，一會兒我和阿鯉就下去吃飯。」說著進了房內。

引章甚是好奇，沈越得使出什麼樣的法子，才能說動尋壑，遂退到門後觀察動靜。

沈越從原本是自己睡的那間房裡取出釣竿，踢來一張椅子在尋壑身側坐下，開始搗鼓擺弄，動靜之大，叫尋壑不得不側目：「你在做什麼，爺？」

沈越嘆氣：「哎，眼睛不知怎麼的，最近總是眼花，連釣竿都裝不好了。」

尋壑不做他想，擱下毛錐，接過沈越手中物件檢視，不一會兒就組裝完畢，遞給沈越：「給。」又關心地托起沈越臉頰，「我瞧瞧你眼睛。」

沈越暗笑，出手，環住尋壑腰身。

尋壑看了半晌，沒瞧出什麼毛病，擔心道：「明天請鐘太醫看看吧。」

沈越撲哧笑出聲，一勾手尋壑就跌進懷中，啄著他髮鬢說：「我這眼病，大夫治不好，讓我瞧瞧你洞口那顆星星就奏效了。」說著掐了一把尋壑，實力揩油。

尋壑氣得兩眼發黑，可惜沈越早有防備，鎖死了尋壑兩手。兔子急了還會跳牆，更何況是人？尋壑猛地一腳跺下去，沈越吃痛放開人，轉而抱腳哀嚎：「丘尋壑你個狠心賊！對我也捨得下狠手！嘶！」

尋壑見沈越在地上滾作一處，明知十有是詐，可就是忍不住擔心：「真的踩痛你了？」說著拉沈越起來。

「沒……阿不，有有有，很痛。」沈越連忙改口。

「對了，」尋壑撿起釣竿，「你拿這個做什麼？釣魚？」

沈越心下一慌，隨口捏了個謊：「對的，春江水暖，有魚堪釣直需釣，一個冬天沒吃鮮味，你不饞？」

尋壑不復往日，一聽魚鮮就兩眼放光，只見他神情平淡，提起釣竿，問：「上哪兒釣？」

沈越啞口，急