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沈越越想越後怕，掃開大夫把脈的手，轉而揪住程隱，嚷道：「快，給我準備筆墨，我要寫信阻止沈鯉！」

千里迢迢的，阻止丘公子？程隱疑竇叢生，但見沈越如臨大敵，自己遂不敢怠慢。等到筆墨矮榻放在沈越面前，沈越幾度提筆，最終搖頭：「不行程隱，得你替我寫。」

程隱即刻跪在榻邊，戰戰兢兢捉著筆。沈越吩咐：「我說意思，你把大意寫下來就好，權當遺囑。」

「遺囑？」程隱目瞪口呆。

沈越不理會，逕自口述：「你就說，沈爺不幸戰死沙場，你提前報信是因為沈爺生前交代，骨灰一定得由沈鯉保管。等大部隊抬著沈爺的衣冠返回江寧，你會私下將骨灰交給阿鯉，最重要的，叮囑阿鯉一定節哀，只有阿鯉身邊，才算沈爺的歸處。」

程隱握著筆桿呆若木雞：「沈爺……這……」

沈越拍拍程隱肩膀：「剛剛我夢見阿鯉自盡了，這個夢非同尋常，與現實千絲萬縷。不怕一萬，就怕萬一，所以我得做點什麼穩住阿鯉。」

程隱拭去眼角被嚇出的淚光，然而執筆並非執刀，程隱不甚熟稔，哼哼哧哧好一會兒才寫明白，沈越看過點頭，又吩咐：「另外，再寫一篇，秘密送給殷姨娘，要她立刻阻止阿鯉喝鐘太醫的藥，阿鯉的病由她負責，並轉告她這是我的意思。」

程隱不明就裡，但還是乖乖照辦，寫好後密封，旋即出去安排人送出。

沈越配合大夫換藥，大夫退下後，一小兵送湯藥進來，沈越忙著奮筆疾書，頭也不抬地隨口吩咐：「放著吧，我等涼了再喝。」

小兵放下藥碗，卻沒有離開。沈越不喜帳內有人，驅逐道：「杵著幹嘛，出去！」

小士兵猶豫著些會兒，還是開口勸導：「沈將軍，軍務雖繁雜，可身體最要緊，您大病初癒，還是歇著養神吧。」

沈越抬頭，皺眉：「你誰？指使我？」可看了半晌，沈越眉頭皺得更緊，「等等，你是……張小壯？」

聞言，小士兵的沉穩一掃而光，轉而欣喜若狂：「沈將軍還記得小人！！」

沈越卸去劍拔弩張的軒昂，擱了筆笑道：「怎能忘了勇士？那日我整頓軍紀，你反應敏捷，立刻拿火把灼燒斷口替傷兵止血。我當時就想起你了，只不過礙於情形，沒能相認。對了，大半年過去，你哥哥張大壯如何，傷都好了吧？」

張小壯眉眼耷拉，眼底有晶瑩隱約，只聽他囁嚅著說：「我哥他沒捱到三月就……就去了。」

「啊？怎麼會？」今年的三月，距離張大壯被毒蠍蜇傷並斷足已有數月之餘，如果出事，按理也應該是受傷後不久啊。

張小壯強忍住抽噎，奈何嗓音打顫，說話含糊得不行：「我哥……我哥他不是病死的，而是活活傷心死的哇……」說到此處，竟再忍不住嚎啕大哭。

沈越不擅長安慰人，只能幹巴巴拍了拍張小壯肩膀，並讓他坐在身側高腳板凳上，隨後沈越自言自語：「傷心？慰問禮金都是我親手轉交的啊，事後還有其他委屈？」

張小壯搖頭，擦乾滿臉涕淚並說：「不是，沈爺仁至義盡，我們全家感激，只是……」張小壯幾番吞嚥，聲音終於恢復正常，才繼續解釋，「沈將軍當時也看到了，那毒物忒猙獰，就是沒毒的，被它咬一口也會嚇掉半條命。可是，我哥戰場受傷的情況不知怎麼的傳到了村裡，傳來傳去，竟變成了我哥被小蟲子叮咬，他嚇得屁滾尿流自斷一足。我哥就這麼從英雄淪為懦夫。難聽的恥笑太多了，周圍鄰居都這樣教訓孩子，『誰誰膽子大點，別像隔壁家張大壯，蟲子一叮就嚇成縮頭烏龜』。」

沈越沉默，驀然想起百官背後對尋壑的非議。

擤掉鼻涕，張小壯接著道：「我自己也有錯，我低估了這些中傷對哥哥的打擊。