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不多時,小二交來一油紙包裹。沈越接過,隔著紙層仍感受到灼熱的溫度,將之放入行囊並付了銀兩。正欲上馬離開,突聽遠處喧鬧,只見為首一人跌跌撞撞向前跑,身後二人緊追。為首那人大喊:「鬼來找我了!啊!有鬼啊!!」一個沒仔細,為首之人摔倒,緊隨其後的二人將其抓住。
店小二湊前來解釋:「沈爺別理他們,這都是一群瘋子!」
沈越疑惑,遂問:「此話怎講?」
「吶,捉住人的那個大個子,他是真「瘋」,竟然把江寧以及鄰近縣城的瘋子都招到名下,美其名曰『集中救治』。哎,這本是他自找的麻煩事,我們管不著,可荒唐在於,這人的醫館竟開在咱們天香閣附近。所以啊,時不時一個瘋子在門前跑過,煞風景極了。」
「哦?」沈越只覺得那高個子的背影莫名眼熟,又問店小二,「那人叫啥?他為甚這樣做?」
「我聽掌櫃提起過,好像叫……啊,不好意思,小的記性不好,想不起來了,不過姓張是沒錯的。」
「張、小、壯!」高個子扶起『瘋子』時,恰好面對沈越,沈越不加思索地脫口而出。
店小二巴掌一拍:「啊!對,好像就叫這個!欸,沈爺你你你……你過去嗎?」
沈越逕自牽上銀獅:「嗯,你回去吧。」
走至近前,沈越嘗試著叫道:「小壯?」
高個青年先是一頓,而後回過頭來,表情由迷惑變為驚喜:「沈將軍?!草民見過沈將軍!」
沈越扶住欲要行禮的青年,指指那唾沫橫流的『瘋子』,問:「你這是?」
張小壯將『瘋子』交給同伴,撓頭答道:「這個說來話長,沈爺不介意,不如到我的醫館看看?」
沈越摸摸燒雞,還燙得很,遂答應道:「成,走吧。」
路上,張小壯詳細解釋了前因後果。
張小壯對兄長張大壯的英年早逝難以釋懷——自家兄長為國而戰,衝鋒在前卻因毒蠍蟄傷而被砍去一足,不想英雄之跡卻慘遭訛傳,傳到最後成了張大壯在前線不堪蚊蟲叮咬,自斷一足當了逃兵。身死不足惜,但謠言可畏,張大壯最終不堪其擾,自縊了斷。
張小壯追悔莫及,只道自己疏導不力,致使兄長走上絕路,遂下定決心,要救人於水火,便散盡家財,於今年年初創辦了同心醫館。
嚴格來講,張小壯的醫館並不能算作醫館——館內鮮少備藥。而且張小壯口中所謂治療,更多的是透過言語上的溝通,讓病人的苦衷有宣洩之處,從而排解苦悶。
而剛剛那名『瘋子』,正是從鄰縣收來的患者。這『瘋子』的母親在數月前因故歿去。不多時,就有鄉鄰傳言,這『瘋子』不堪喪母之痛,陷入瘋癲,張小壯便將其接到醫館照料。可一月有餘,『瘋子』的病症並未見好轉。
一路訴說,不知覺竟走到了同心醫館門前,此乃一處民居,但院落寬敞,中央栽植一株大樹,約摸十幾人圍坐樹下乘涼。而方才還處於瘋癲之態的『瘋子』,此刻卻安靜乖巧,旁坐一婦人,正給其餵粥。
「那位便是拙荊。」張小壯所指,正是那名餵粥婦人。
沈越止步門口:「難得,令正竟會支援你這前無古人的事業。」
張小壯不住點頭:「是啊,若沒有她的支援,我真的走不到這一步。」
沈越遠遠瞧著那『瘋子』,眸光明滅,最終欲言卻止:「好,我今兒還有事,先走一步。改日我再登門造訪。」
張小壯連忙抱拳:「沈將軍言重。等等!沈將軍是說……是說改日來拜訪?!」
沈越點頭:「嗯,我的一位摯友……」睹人思人,『瘋子』叫沈越聯想起尋壑瘋魔的那段日子,可若說出來,沈越又怕被人順藤摸瓜,對尋壑不利,