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沈越只得灰溜溜投降：「是是是，但不能說這是我的安排，畢竟，趙監工也不是任人擺布的貨色，對吧。你要沒能耐，他會把這麼重要的任務交給你？」

「淨會說好話唬我！」尋壑在沈越胸前輕落下一拳，繼而又黏回去，「爺，你對我太好了，好到……」好到，生怕他哪天翻臉，再來一次拋棄，那尋壑寧願從未得到。

然而尋壑臉龐埋在沈越頸間，沈越看不見他神情，便兀自追問：「好到什麼？」

「不說了。」尋壑收拾情緒，恢復寡淡。

沈越這回不依不饒，定要討顆糖吃：「不行，看在我通宵陪你的份上，怎麼也得說兩句甜言蜜語哄哄我！」

一腔柔情就這麼被沈越一口氣吹涼了，尋壑翻個白眼，一把將沈越推擠到牆上，扯開他前襟摸上去：「好到老子今天非把你榨乾不可！」

「？？等下！……」沈越嘗試著抵住尋壑，卻被尋壑呵住：「別再想拿老子身體當藉口，老子硬朗著呢！」

「……不是，是咱倆還沒吃飯……」

尋壑稍稍鬆口，面頰貼著沈越，問：「你餓嗎？」

「我還好，但怕你……」

交頸鴛鴦急戲水，尋壑此刻哪有閒情等沈越熬粥，火急火燎一路纏著人往地上滾：「我吃你就夠了！」

菡萏不及美人妝，水殿風來珠翠香。一向偎人顫，教君恣意憐。

尋壑將研究出的失傳織法向趙監工說了，趙監工大喜，將之稟報成帝，成帝即召來尋壑問話。沈越未卜先知，前一晚已與尋壑商量出折衷的對策——尋壑可以帶隊織造，但不受官爵。尋壑表明自己意願，成帝允了，一波忙碌開始。

尋壑從九畹及織造局調出熟練織工，向其傳授四經絞羅的織法，從素羅開始練起。熟稔後加入幾何圖案，後來是牡丹、芙蓉等複雜花樣。

織羅的關鍵在於穿綜，即將經線交叉後穿過棕眼，而軟綜極易纏繞，每絞一次都得用手指整理清楚，是故織造速度極慢。尋壑算是個中佼佼者，但一天也織不到兩寸，如此算下來，一匹羅需得耗時半年方可完成，其中價值可想而知。

兩個月後。

又是一天傍晚，織工紛紛出去用飯了，唯尋壑仍留在九畹作坊紡織。沈越端著飯食進門，喚道：「鯉兒，該歇歇啦。」

「嗯。」尋壑又穿個綜眼，才起身走到門邊小桌，興致勃勃搓手問：「我瞧瞧，沈爺又做了哪些好吃的」

沈越從砂鍋裡舀出一碗湯，放到尋壑面前，淡淡介紹：「魚頭豆腐湯，最近見你研究花樣的同時還要琢磨其他，腦力消耗大，補補腦。」

尋壑點頭：「嗯，爺有心了。這是紅棗粥？」

「對，鄰縣今秋新碾的粳米熬的，加了紅棗桂圓，益氣補血。還有這兩樣，桂花糖蒸的新慄粉糕，以及涼拌藕片，供你夜裡你餓了當點心吃。」

「好耶！」

九畹作坊是尋壑親自選的址，位於城郊的秦淮河畔。白日間，坊外芳草鮮美，夾岸綠樹成蔭。時值九月，桂子送香氣，竹露滴清響。

尋壑緊挨著沈越，吃了大半。期間問起沈越浙江改革之事，沈越只道一切順利。

永安新秀二地今年改稻為桑、養蠶繅絲的大計推行得甚是成功，沈越功不可沒。楚野恭打算替沈越上書要點賞賜，上門問沈越意思，孰料沈越卻明確表態：事了拂衣去，堅決不受祿，遠離朝堂，甘為草芥。

談話被尋壑無意聽到了，尋壑深知沈越性子，他無意功名是真，但心繫蒼生更是真。而後尋壑私下找到楚野恭，果從他口裡得知成帝下旨在浙江全省推行改稻為桑的新政，楚野恭這新任巡撫急需幫手，是故以此為藉口找上沈越，但沈越卻堅決不出山。尋壑清楚沈越顧慮在何處，便讓楚野恭放心，