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「他們雖猜中了是阿鯉，可明明是我搬進了丘府！被詆毀的是我才對！」沈越怒不可遏。

「所以說兄長當局者迷啊。沈府百年世家，上至開國功勳，下至而今搖情的皇貴妃、兄長的撫遠大將軍、我這禮部尚書，再加上沈府遍佈朝野的旁支門生……鮮花著錦的鼎盛世家，誰敢牴牾。世人最喜好十全十美的人物，兄長出挑優異，但卻無心續弦、沒能傳代，可謂白璧微瑕，落人話柄。好事者為兄長圓說，便拿阿鯉作兄長的替罪羊。」

沈越一拳砸在桌上，五指鬆開時，青瓷酒盞已碎裂成片：「我的私事，輪得到旁人指手畫腳！」轉念一想，「阿鯉他……他真這麼想？你怎麼知道？」

「阿鯉和我多有相似，我倆的性子，都是越愛護、越想放手，就怕好物毀在自己手裡。」沈超話裡有話，沈越遲疑著問：「……你心愛的那物，你放手了？」

沈超頷首，將樽裡餘釀盡數傾入沈越杯中，平靜道：「塵埃落定，不提了。兄長，聽我一句勸，阿鯉對你情真意切，但他生性卑怯，多有畏縮。你二人若求長久，需得兄長主動一些，叫阿鯉明白，他值得你對他的萬般好。」

一朝心鎖開，百川匯入海。沈府外，晴空萬裡，天地高闊。

午間行人稀疏，沈越上馬後，縱轡朝尋壑所在的行館馳去。穿過東三街後，沈越掉轉馬頭拐入小巷。銀獅突然人立長嘯，似是避開了什麼東西，害得差點將沈越摔下馬。

「怎麼了？！」

四野闃然，無人回應，前方僅有一輛倒塌的板車，車上載的盆花倒了一地。沈越回首，才發現巷口雪隆起一垛，飄雪覆蓋不及處，暴露出數塊衣料。

「有人被雪埋了？！」

沈越跳馬上前，扒拉些時，才從雪堆中挖出一半死老頭兒。沈越趕緊將人背起，送到附近小醫館。

大夫告知，老人不容樂觀。沈越放不下心，守著直到老人轉危為安。

再度睜眼，老人茫茫然：「這是哪兒？我怎麼？」

「老人家，你暈倒在路上，我恰好見著，就送到醫館來了……」

孰料沈越一語未完，老人掙起身跪在沈越面前：「這位恩公，我的錢都被一幫強盜搶了，現在我一無所有，拿什麼還您藥費啊！」

沈越安慰：「晚生家境還算寬裕，這些錢不用還了，您安心養著就好。」

老人木楞楞點了點頭，倏然，又惶恐看向沈越：「恩公您可瞧見我那板車了？還……還有我那一車的花。老頭子無兒無女，年尾就指望著把花賣出去換點銅板過年，哎。」

沈越答道：「原來那車是您的。你年紀大了，體力活幹得吃力，要不這樣，我出些銀子，連花帶車買下，這樣您便可直接過年了。」

老人擺手搖頭：「恩公心善，好意老頭兒心領了。恩公有所不知，老頭子這二十幾年以來的生計，全仰仗這輛破車，賣些自家種的花草過活。靠資助，老頭兒或許能苟延過今冬，可要有個萬一，老頭子賤命捱到後年，那生活還是得自己掙啊！所以，這板車，這花，老頭兒得自己賣。」

沈越想想，問老頭：「我是外地客，但這兩日暫不離京。這樣吧，我替您賣花吧。」老人尚目瞪口呆，沈越就轉身出門拉車去了。

……

舊年將近，臘梅趕著開出第一朵花兒。行館雖然簡陋，因著白雪梅香，而倍添雅緻。

然而，昨夜下了一趟雨，冷風夾帶上了濕氣，對尋壑腿傷最為致命。沈越不在，換成引章鞍前馬後照顧。

傍晚，晏如聽門外有人大聲嚷嚷：「丘大人在嗎？」

晏如跑去開門。「在，誰啊？……啊！！！」晏如雙眼圓瞪，幾不可信，「二……二爺！您來了？」

沈超和數名家僕站在門口，見