第22部分(第3/4 頁)

一個女人“勾引”而誤國誤民。

自從冊封鄭貴妃為皇貴妃引起群臣幾乎一致的反對以來，萬曆對臨朝聽政十分厭惡。這時候，慈聖太后已經在慈寧宮中安度晚年，五更時分不再到萬曆住所呼喊“帝起”並攜之登輦上朝了。張居正已死，馮保被貶，那位被稱為“和事佬”的當權者首輔申時行，抱著萬曆有朝一日自會覺悟的幻想，對皇帝一再遷就。這樣，萬曆皇帝在那些國色天香、銷魂蕩魄的六宮佳麗與板著面孔吹毛求疵的大臣之間，選擇了前者。只有置身其中，他才能感到片刻寧靜與歡樂。尤其是在那位體態嬌柔、情投意合的鄭貴妃面前，他才感到作為一個人的真實存在。

既然大臣敢放膽抨擊萬曆隱私，那麼皇帝身邊的宦官也就不再為向外廷傳遞一些秘聞而感到忐忑不安。隨著萬曆皇帝日常生活放縱的訊息不斷傳出，加上皇帝不時以“頭眩”為由不舉行早朝，那些虎視眈眈糾偏的大臣又發起新的一輪“攻擊”。

禮部尚書洪乃春首先上疏道：前些時候就聽到傳言，說陛下由於騎馬被摔下來傷了額頭而託辭“頭眩”不舉行早期。如果真是如此，以一時的快樂，而忽視了對安全的考慮，為患尚淺。但如果是陛下所說的“頭暈目眩”危險可就大了。“以目前衽席之娛而忘保身之術，其為患更深”。洪乃春這些話語，已經不像是一個大臣在勸諫皇上，倒像是一個長輩在訓斥一個不肖子孫。更令萬曆怒髮衝冠的是，洪乃春居然敢把自己不舉行早朝一事的原因，歸結到貪戀女色上，如此張揚，讓他如何為人君父？如不採取斷然措施，誰能保證不會有第二個“馬嵬坡之變”呢？誰又能禁止人們明目張膽地罵他是貪色誤國的李隆基呢？

於是，不管閣臣還是御史們如何勸說呼救，都無濟於事，洪乃春最終還是被拖到午門外廷杖六十，然後削職為民，以至最後憤鬱而死。他是萬曆皇帝真正獨立執政後，第一個因為干涉皇帝“私生活”而遭到廷杖的大臣。如果說以前廷杖大臣是由於張居正、馮保的緣故，那麼這以後廷杖幾乎成了萬曆對付那些對他和鄭貴妃之間的關係敢於置啄的大臣們最主要的手段了。

仍然像黃仁宇先生指出的那樣，大臣們被杖之後，立即以敢於廷爭面折而聲名天下，並且名垂“竹帛”。死是人人都懼怕的，但只是屁股上挨幾板子就可以名垂千古；為此而冒險的也就大有人在。萬曆皇帝在這些前仆後繼的勸諫者面前，到底還是精疲力盡了。他頭腦中自當皇帝始就存在著的那點兒幻想也隨之破滅。母親和張居正賦予了他滿腹經綸、道德倫理、為君準則、三綱五常……似乎一切都已具備，但就是沒有賦予他堅強的意志和自信，而這一點恰是一個人最應該具備的精神財富。正因為如此，他才失去了祖宗們那樣的真正至高無上的權力和權威。表面看來，他是為了鄭妃的緣故，走上了一條在萬念俱灰的心理支配下自我毀滅之路，而實際上他的灰心因為他無力駕馭這個龐大的帝國機器造成的。貪財好色並把希望寄託在虛無縹渺的來世，只是他消極對抗的手段，既然這個帝國機制造就了這樣一個皇帝，那麼，歷史也只能讓他沿著這個軌道走下去了。

正如黃仁宇先生所作出的結論，鄭貴妃想讓自己的兒子當太子這是肯定的。處於這樣一種備受皇上寵愛的地位，產生這樣的想法不足為奇。既然有希望，聰明過人的鄭貴妃就不會放棄任何努力，她所做的一切也就無可指責。但是對於那些意志堅定、不屈不撓的大臣們來說，挫敗鄭貴妃的“陰謀”，如同阻止一個敗壞朝綱、危害千秋帝業的“魔鬼”。在他們看來，鄭貴妃要立自己的兒子為太子對本朝的危害，要比八旗大軍的鐵蹄更為嚴重。事實上，就在1587年即鄭貴妃生下兒子常洵一年之後，遼東巡撫注意到北方一個年輕酋長正在逐步開拓疆土，吞併附近的原始部落。他覺察到此人必成明朝的心腹大患，就派兵攻打，