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“別忙活了，這東西我拿著。趕緊把馬牽過來，咱們從東角門出去”

出了陽寧街，陳衍一掃往日立時打馬飛奔的習慣，竟只是放開了馬小跑。跟在後頭的四個伴當見少爺這般架勢，面面相覷的同時不免以為少爺是因為昨夜一路狂奔甩掉了他們，如今終於醒悟過來學到了沉穩，心中不免又是歡喜又是欣慰。然而，殊不知策馬走在前頭的陳衍正一面走一面往下瞟著放在馬褡褳裡頭的那個包袱。

“應該不是什麼容易碎容易破的東西吧？要是送到地頭卻不是完完整整的，回頭我哪有臉去見姐姐？”

嘴裡嘟囔著，陳衍不免更加小心了起來。從皇牆北大街過了安定門大街，等到了崇文門大街又往北走了一箭之地，一路東張西望的他就拐進了一條衚衕。楚平幾個也是頭一回到這地兒來，臉上全都有些納悶。進衚衕的時候，楚平瞅了瞅那牌子上寫的門樓衚衕四個字，甚至還拍馬上前了幾步，小聲對陳衍問道：“少爺，咱們這是上哪？”

“別多問，跟著我走就是了。”

同樣是頭一次來的陳衍每到一戶人家就仔仔細細地來回掃著門樓，直到由西往東第四戶，這才算是找到了地方。他搖手阻止了楚平前去叫門，自己利索地跳下了馬，拿上馬褡褳裡頭的包袱，就上前抓著那錫環輕輕敲了敲門。不一會兒，那大門就咿呀一聲敞開了，內中探出頭張望的卻是一個有些年歲的老門房。

“這位公子，您這是……”

“我尋楊大人有事。”陳衍見對方皺了皺眉，彷彿要拒絕，趕緊又添了一句話，“我是陽寧侯府的。”

這話果然是有些功效，原本要關門的那老門房立時笑了起來，又開啟門讓陳衍等人進來，隨即又吩咐人進去通報。不一會兒，莊媽媽就從裡頭急匆匆走了出來。一掃這一撥來人，她面色微微一變，旋即笑著上前屈膝行禮道：“我家大人一大清早就去早朝了，白天恐怕難能回來，請問公子是陽寧侯府的哪一位，我也好稟告老太太。”

陳衍一聽楊進周竟然不在，頓時有些鬱悶，但還是客客氣氣地道了自己的身份。見那位莊媽媽頗感意外，又笑著把他往裡頭迎，他少不得解釋了自己此來的緣由：“原是楊大哥昨天傍晚在陽寧街外頭遇著我，送了好些東西，老太太和姐姐都覺得不好意思，所以特意囑咐我送了回禮過來。我還以為一大早來能遇到人，卻忘了還有早朝。”

“大熱天的，四少爺隨便使個人也行，怎還勞您親自跑一趟。”

“楊大哥也是親自來的，姐姐不好隨便出門，我這個弟弟自然是有事服其勞了。”

聽陳衍說話和氣，一路進來雖說也是四下裡瞥看，可更多的是好奇而不是倨傲，莊媽媽自是越發滿意。及至引著陳衍進了上房見江氏，她覷著人似乎有話要說，就衝兩個小丫頭招了招手，躡手躡腳帶著人退了出來。才下了臺階，她就忍不住嘴角往上翹了翹。

屋子裡，陳衍先是以晚輩的禮數見了江氏，隨即就奉上了自己帶來的那個包袱，這才把剛剛對莊媽媽解釋的話又來了一遍，末了才說道：“這裡頭是兩瓶百花膏，不是宮中上用的那種，是入夏之後姐姐自己用園子裡的花做的，老太太平日也常常吃。兩罐是荷花香露，也是自己蒸煮而成，夏天沐浴後用最好。另外則是一條束腰的皮帶。”

看著這個大包袱，江氏不禁笑著說：“他送去的只是一些小東西，你們卻還惦記著回禮，倒是讓我更不好意思了。你回去稟告你家老太太和三小姐，就說多謝費心了。”

這回禮的事情交代清楚了，陳衍知道，眼下要緊的是另一樁。他眼睛滴溜溜在屋子裡一轉，見確實沒有別人在，這才一板一眼地說：“太夫人，其實今天我來，也是另外有一件事情。咱們兩家承天恩方才有如今的局面，這兩天家裡聽到了一些不太對勁的