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錢謙益心想這馬知縣也算有心,看了看左右說道:“既然如此我們就進去見一見,看盛澤是不是真如馬先生說的這麼好。”
馬知縣說:“錢先生可能不知道,這裡確實不是一般的所在,揚州南京等地風月場中的女子,好多都出自這裡。”
錢謙益驚訝地問道:“難道這裡是專門教習女孩子的地方?”
馬知縣說:“確實是這樣,不過裡面有什麼樣的風流人物我也不是很清楚,錢先生倒不妨親自去看一看。”
錢謙益聽說可以看看青樓女子的培訓過程不禁有些悠然神往,不過他是個有好事不忘自己同伴的人,他有些惋惜地說:“只可惜周老弟去了湖州,否則的話也能一睹吳中小才女的風采。”
曹通判這時候說:“錢先生在蘇州卻不忘湖州的周先生,可見你們兩個關係好,我聽人說過這麼一個段子,說‘蘇州有個蘇鬍子,湖州有個胡夫子,蘇州蘇鬍子問湖州胡夫子借梳子梳鬍子。’從這話可見蘇州人和湖州人很早以前就喜歡互通有無。”
曹通判前一陣跟隨在錢謙益和周延儒左右,從兩人偶然露出的鄉音中,曹通判發現錢謙益和周延儒都是南直隸一帶的人,他說錢謙益和周延儒像湖州人和蘇州人一樣也沒有說錯,錢謙益是常熟人而周延儒是宜興人。
見錢謙益不反對馬知縣命兩個隨從遠遠跟隨,其他人在外面守候著,自己帶頭引著錢謙益向院裡走去。進了院門就見一條蜿蜒曲折的小河出沒於樹草竹石之間,一座座小拱橋以各種不同的顏色和形狀出現在小河上,江南的冬天不像北方那麼冷河裡也沒有結冰。走過幾座小橋繞過一座大假山後,一行眾人來到一間大屋子裡,這屋子兩邊都有走廊,夏天時把窗子開啟聞著話香吹著風一定非常愜意。
屋子裡也佈置得不是很複雜,四周掛了幾幅梅蘭竹菊之類的長條畫,正中一幅比較大的是一幅仕女圖,主位上一張長條案比其它地方的條案寬大,上面一張絲巾蓋住的像是一張琴。錢謙益在一邊坐下後左右看了看,然後點了點頭說:“其實這裡離大門不是很遠,從假山角上可以看見門口的那根大柳樹,而從外面看不出來這裡面的佈置,要轉幾個彎才能來到這裡,頗有曲徑通幽的味道。”
馬知縣一看果然如此,讚歎道:“錢先生一來就發現了這事,可見錢先生是做大事的人目光敏銳,不過這裡的景緻倒不算什麼,這裡的人才算得上絕妙,一會爾徐大家來了錢先生聽過她的技藝就會同意我的話。”
馬知縣確實沒有吹牛,過了一會兒就有一個年齡比較大的女子帶了兩個小姑娘來到大堂中,這女子先向大家行了一個禮然後在主位上坐了下來。兩個小姑娘一個把手上的香爐放在條案一角,另外一個小姑娘把絲巾揭了開來,年紀比較大的女子伸手先試了試音,然後“叮叮咚咚”的彈了起來。
錢謙益看了看彈琴的女子,心想這應該就是馬知縣誇耀的徐大家了,只見她四十尚不足三十頗有餘,說她徐娘半老又還差著一點,但跟受人追捧的二八佳人相比又顯得太老。錢謙益認為這樣年紀的女子正是事業走下坡路的時候,應該熄滅了以色相娛人的念頭,要麼洗手收山找個可靠的人把自己嫁了,要麼升一級自己當老闆培養接班人。現在聽這徐大家彈琴的技藝應該是有獨到之處,而馬知縣說她在培養新人,她也願意出來見人,可見這徐大家幾種想法都有。
江南一帶的話音輕軟柔軟,彈出的琴聲也是細碎音多像是一隻小手在替人撓背,不像北方的琴聲常見高亢之味,琴聲