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「你感覺得出來？」

「總覺得跟年輕女孩格格不入。」

「我是覺得繁野女士滿厲害的……只是會員比較多是中年男性，感覺比較像美食家的聚會，當中一定也有對酒和料理頗有研究的人吧！」

「我也很詫異他們居然會邀請我，畢竟『路易』以年輕女客居多，為什麼會想邀請這種店的主廚呢？」

「因為長峰先生是知名巧克力師傅，不是嗎？」

「知名的評定基準有很多種，例如上過報章雜誌，或是口碑很好，但這些要素應該都不足以吸引那個俱樂部的人。」

「所以是因為其他原因？」

「例會結束後，有一位叫橘川的女士來找我，說是天野花梨的叔母，也是美食記者。她對於侄女發言不禮貌之事感到非常抱歉，所以特地來向我致歉。說是自己硬要天野小姐代為出席，還再三強調天野小姐絕對不是無理取鬧的人。其實她這麼做讓我很困擾，既然誠心道歉，怎麼不帶當事人一起來呢？我想八成另有隱情，但因為不想牽扯其中，所以就沒多問了。我在想，說不定是橘川女士指名邀請我的？也許她看中我們店裡以年輕女客居多；希望我能以花梨小姐為物件設計甜點。」

我一邊考慮著是不是該說出花梨的遭遇，又覺得隨口說出別人的私事很不道德，最後還是沒提起。長峰主廚不是那種只憑表象判定事物的人。他一定也査覺到花梨有不為人知的一面，搞不好比我更瞭解她也說不定。

長峰主廚繼續說：「橘川女士還帶了幾本甜點方面的雜誌，說裡頭有花梨小姐喜歡的甜點型別，請我參考一下。」

不會吧！我詫異地驚呼。這樣不惹惱專業甜點師傅才怪。總覺得橘川女士身後有著花梨母親的身影，不惜出此手段，難道是為了讓女兒認同父親做的甜點？

我戰戰競競地問：「長峰先生怎麼回她？」

「我斷然拒絕了，告訴她我並不需要什麼參考資料，但對方硬要我收下，所以只好勉強收下，然後當她的面撕掉資料。」

果然。

我的腦海中彷彿可以立刻浮現橘川女士那張鐵青的臉。長峰主廚那時的表情又有多恐怖妮？哇，光是想像，就讓人背脊發涼。

長峰主廚苦笑說：「這種做法很像利用甜點師傅做些甜點，安撫遭受欺侮的女學生……實在可笑至極。」

「就是說啊！實在太失禮了。聖誕節的事也是，我看乾脆回絕算了。」

「已經承諾人家了，我就一定要依約行事，反正也能替田山先生的巧克力店多增加一點資料。」

離聖誕夜還有兩天的休假，我把一些必備品塞進大揹包，獨自前往關西巧克力俱樂部舉行例會的飯店。

田山先生忙完別的事才會過來。

我也沒和花梨約，覺得來不來應該由她自己決定。

不同於上次，通往飯店的路上瀰漫著濃濃聖誕節氣息，十分熱鬧。小店的櫥窗噴上白色應景圖案，還裝飾著用泡綿做成的馴鹿與聖誕樹，商品架上排列著綴飾金色蝴蝶結的紅色、綠色禮盒，服飾店、珠寶店、餐具店、骨董精品店、甜點專賣店等，紛紛擺出精心設計的吸睛商品。這一整年最華麗熱鬧的氣氛，猶如陽光般從櫥窗那頭髮散出來。

我只能苦笑地用眼睛欣賞這些捨不得送人、只想買來犒賞自己的商品，既嫌惡自己的貪婪，也替自己單純到禁不起誘惑感到悲哀。

知名百貨公司的外牆垂掛著金色鈴鐺吊飾，一到夜晚，好幾條綴飾就會發出耀眼光芒，步出百貨公司大門的客人手上提的是印著綠色、紅色與金色的特製應景提袋。聖誕夜前夕，這些東西將放在家中櫃子上，靜靜等待派對時光到來。

舉行例會的飯店玄關依舊擺飾著那棵金色聖誕樹，也只能再擺