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學生時代起，就把田當作心中的白馬王子，夢想長大後嫁給他。她與田的關係親如姐弟，處處無私地關心田的一切。田家庭貧困，學生時代吃不飽飯，玉每次都多蒸點飯，撥到田的碗裡。田高考因政審不過，受困農門，玉悄然來到田的身邊，安慰他樹立人生的信念。見田與紅的愛情陷入困境，就勸勉田堅守愛情，不要猶豫：“女人愛一個人，才不管你是什麼身份，會不會上大學”。不計較田和高老師為紅的前程所編織的謊言對自己名譽的影響。利用一次辦宣傳欄的機會，推薦浩祿，使其才華初現，被朱舜賞識發現，為田衝出鹽陽製造了條件。見田被馬必貴壓制，不準去民工團，與馬衝突被吊打，為救愛人她甚至不惜付出了自己的貞操，事後毅然辭去團支部書記職務。並不主動表白愛情，而是耐心靜待。田戶口問題一直得不到解決，她想方設法，借錢謀劃。慕容聰做媒，她不卑不亢，落落大方，消除田的自卑，稱其為“才子”，恢復其自信。照顧田的生活，為他洗衣縫補。婚後浩祿罵她，從不還罵，打她，也只是默然承受，最後難產而死……她的死是一個民間弱女子對時代的控訴和無聲反抗。正如她臨死前說的那句氣息奄奄的話“我不乾淨，但我清白……”

菲——懷揣秘密的贖罪者。20年前那個四五歲的小女孩菲兒，無意中目擊了自己父親馬必貴所造的孽，從此厭惡父親，改隨母姓。如今已出落得個頭高挑，身材纖細，渾身透出咄咄逼人的現代氣息。由於長期壓抑，從中學到大學，再到後來的電視臺美女記者，不跟任何男人約會走近，幾成“剩女”。田充滿悲劇的愛情故事，深深觸動感染了她。她覺得有必要為父親的罪孽贖懷，用身體替父洗刷冤孽。從見田這天起，她就有預謀地實施計劃。憑藉智慧、幹練和對社會情況乃至本質的洞見，鼓勵田在“天高任鳥飛、海闊憑魚躍”的時代“中流擊水”，創業發財。她以一句“人際關係就是資金”撥亮田心中的疑慮，還借錢給田，讓田最終下決心創業。隨著交往的日深，她由最初的“悸動”，到後來的“衝動”，到最終的行動，體現了一個現代女子獨特的愛情觀與敢做敢為。菲還對田的精神發表了激賞，“人，活的就是一種精神。社會越來越世俗，患軟骨病的男人們越來越多，精神就越來越缺乏了。你身上所具有的某種精神，是中國社會的一種稀缺資源。”由贖罪心引發同情憐憫，變為異性兄妹，由兄妹再變情人，這與巴山民間文化裡哥妹情、姐郎意基本吻合。遺憾的是橫亙在他們之間的有一段難忘的歷史和恥辱，阻礙了深交的繼續。“放過馬必貴吧……”，田在喪母跪儀上見到昔日仇人，菲兒的聲音在耳畔迴響，心中歷史的堅冰在融化，馬必貴在某種程度上得到了寬恕。

總體而言，紅、玉、菲三位女子在田浩祿都不嫌棄田浩祿“農業戶口”，重才厚德，她們是愛情的化身，體現了民間女子心靈的善良。

母親形象也是小說刻畫的重要方面，是影響主人公性格和人生的重要砝碼。田母李雨靈守寡一生，一人把三個孩子拉扯成人，歷盡千辛萬苦，沒人說半句閒言碎語，是一個偉大的母親，卻因為生活的勞累、艱辛與沉重，油燈一樣熬幹了自己；覃母高老師，是田的啟蒙老師，以自己微薄的工資代田家三姐弟交學費，顯示了作為教師的職業道德，但她卻為世俗觀念束縛，像神話中的“王母娘娘”那樣粗暴地斬斷了女兒與浩祿的戀情，愛女兒卻一手導演了女兒一生無盡的痛苦。多年後，她已頭髮全白，在田母葬儀上，她終於痛心疾首地對浩祿說出“當年，我錯了”。這句話裡包含了多少人生感慨。

慕容聰無疑是作者刻畫的女性敗類形象。身為教師，本應“身正為範”，她卻貪戀榮華，嫌棄中學老師的丈夫，到製藥廠跟胡周銀勾結成奸，沆瀣一氣，既違背婦德，又體現了一個女子陰鷙、報復、悍潑的一面，被人稱為“武則天”。