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nc－17的防空火力組織得很出色。事先，各艦船進行了協調演習，一路上，又組織了訓練。水手們鬥志昂揚，來襲的十二架&ldo;禿鷹&rdo;被擊落一架，擊傷三架，估計它們也很難回到特羅姆瑟了。一頂黃色降落傘掛在天空，被復仇心切的炮手們打成紛紛揚揚的碎綢布。搶救落水者耽擱了一些時間，船隊又繼續上路了。無邊的雲蓋罩在北極的天空上，氣溫降低，一天飛雪灑在冰海上。雪越下越大，能見度迅速變壞。風把雪片從破窗子吹到卡拉漢的臉上、頭上和脖子裡，他憔悴疲憊的臉凍成了青灰色，李德的臉也被凍傷了。&ldo;西塞羅&rdo;號驅逐艦的雷達在空襲中損壞了，無法為船隊提供空情和海情。雪太密，艦隊司令下令開啟了識別燈，結果還是有兩條貨船相撞，幸而不嚴重。

&ldo;達爾文&rdo;號的甲板上飄來一陣《女皇陛下》的歌聲，船上唯一的破留聲機還忠實地放著唱片。一名司爐工把犧牲水手的屍體裝入帆布袋，他表情冷漠，單調地哼著一曲聖歌。最後一具死者的屍體從撓板上翻到大海里，一共是六個人。

&ldo;達爾文&rdo;號上還剩下二十四人，其中許多人負了傷，生了病。唯一的隨船醫生布魯姆也累倒了，發著燒。傷員們無人照料，傷口遭到涼創後，將很難疾愈。

水手們滿腹牢騷，怨氣衝天。卡拉漢船長的心情也很惡劣。但他是前皇家海軍軍官，已經把艱難困苦視為尋常事。卡拉漢知道，此時此刻，在各個海洋上，都有盟國的水手為戰爭流血，還有盟軍計程車兵在陸地和天空中流血，北極不過更痛苦罷了。他祈禱這是人類最後的一次大戰。

流冰使船速減慢，一夜也沒開出多遠。天剛轉晴，飛機引擎聲又響起來。這回聲調比&ldo;禿鷹&rdo;機的引擎聲高，卡拉漢船長分辨出它們是容克斯ju－88式轟炸機。ju－88有兩臺引擎，航程兩千公里，它們的出現，標誌著nc－17船隊已經接近北角了。

昏暗的天空中亮起了一個降落傘照明彈，慘白的鎂光把冰海全部照亮了。nc17船隊一無遮攔，赤裸裸地暴露在海洋背景上。德機躲在雲中，窺視著口中肉。

德國轟炸機一下子俯衝下來，絲毫不理會熾烈的高射炮火，撲向船隊，投下炸彈，然後，從船桅上掠過，重新拉起，盤旋，再次投彈。

&ldo;容克斯&rdo;們的水平比&ldo;禿鷹&rdo;高，他們是一群職業的轟炸手，為了對付北極護航隊，專門從地中海前線調來。儘管再三躲避，&ldo;達爾文&rdo;號還是捱了一顆炸彈。它穿透了廚房，在水手休息艙爆炸了。&ldo;達爾文&rdo;號劇烈地晃動，大海似乎承受不了它的重量了。

&ldo;達爾文&rdo;號受損嚴重，航速越來越慢，終於停在冰海上，再也不動了。船上的水手有些傷亡。火勢蔓延，四處亂竄，失去了控制。李德跌跌撞撞地提著大號滅火機，一個人發瘋似地滅著火。原來綁紮著炮車和卡車的甲板，灑著破爛的搪瓷盆碗和摔扁的罐頭聽。

一架蓋施瓦德爾kg－26型魚雷機，從雲中衝出，直撲癱瘓的&ldo;達爾文&rdo;號，企圖沾個便宜。它飛得這麼低，逼得這麼近，在照明彈的鎂光下，卡拉漢清楚地記住了飛行員幼稚的臉。&ldo;達爾文&rdo;號的一枚40毫米高射炮彈，直接擊中了kg－26機的座艙，把飛機座艙整個撤掉了。機翼的翼梢打在輪船駕駛室，整架飛機帶著那枚魚雷，象風車一樣翻滾到大海中。魚雷爆炸了，把飛機炸成千百塊金屬片。

半截翼梢掃著了李德的頭部，他立刻就死了。&ldo;達爾文&rdo;的駕駛艙變成了垃圾場，船鐘、羅盤、舵輪、牛角話筒橫七豎八地散落著，地板和牆上濺著大灘