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門前禁衛依舊站得堅直，四周安靜而寂寥。端王望著殿外空曠的地面，雙眉漸漸蹙起。

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暮色漸起，雲層低壓。一陣風過，寶慈宮庭院中落花紛紛，遍灑一地。

湘妃竹簾半掩半卷，雖未完全天黑，屋中已經燃起了支支明燭。燭火輕躍，光暈浮動，淡妝宮娥斂容肅穆，彎腰在榻前籠起薰香。

潘太后斜倚杏色靠墊，臉色稍顯蒼白。這些天來她漸覺不支，總是畏寒怕風，待在屋中卻又氣短胸悶。

最近官家帶著幾位皇子去了皇陵祭掃，這宮中似乎安靜了不少。而在其他人眼中，太后本就脾氣古怪，不易接近。除了日常的問安之外，也沒有別人再過來探訪。

潘太后這一整天臥在榻上倍覺冷清，此時聞到了屋中瀰漫的香氣，不由蹙眉道：“是換了薰香？怎麼與平日不同了？”

宮娥連忙躬身道：“啟稟娘娘，之前的香料正好用完，錢殿頭便命奴婢們換上了新進的蘇合香。”

太后撐起身子，這香味雖也馥郁沁人，可卻總不如以前的薰香令人聞之心神清爽。去年這個時候，九郎在吳國公主府中無意間聞到了一種喚作“竹溪”的薰香，覺得嬢嬢也會喜歡，便命馮勉取了一盒送到了寶慈宮。潘太后平日對薰香氣息甚為挑剔，宮中香料無數，能使得她喜愛的卻寥寥無幾。

唯獨九郎送來的“竹溪”香氣渺遠，好似水邊竹葉清幽，伴著山風徐徐搖曳，讓太后心曠神怡，很是滿意。

此後這一年中，寶慈宮中點燃的薰香便都是“竹溪”，再沒更換過。

哪怕是後來九郎與她決裂離去，潘太后恨極氣極，回到宮中臥床落淚，房中燃著的也還是這幽幽薰香。

“娘娘。”宮娥見她神色有異，以為是自己惹怒了太后，不由跪下顫聲道，“如果娘娘不滿意，奴婢這就熄滅薰香，再尋人去找原來的配料另行調製。”

潘太后這才從恍惚中回過神來，疲憊地揮了揮手，“不必，先點著吧……”

宮娥戰戰兢兢地叩首退下，潘太后望著榻前的青銅薰爐，長長地嘆了一口氣，轉而又朝著門邊的內侍低聲道：“叫錢樺進來。”

錢樺匆匆趕到時，太后已屏退了其他人。薰籠中的香息漸漸散開，潤著搖曳的燭火，略帶了幾分暖意。

只是太后依舊臉色不佳，閉著雙目靠在榻上。

錢樺近日來忙碌不停，此時見太后精神不振，便輕輕跪在地上，柔聲道：“娘娘喚奴婢來是有什麼吩咐嗎？”

潘太后這才睜開眼睛，微蹙著眉道：“薰香用完之前你難道沒有察覺？是有意要趁此機會換掉竹溪？”

錢樺苦著臉道：“娘娘每次聞到那香氣就想起九殿下，奴婢看您實在憂傷難解，便想著不如將薰香換了，也好讓娘娘不要總是記起過去的事。”

潘太后一揚唇，疲憊道：“你以為換掉了薰香，我就會徹底不記得九哥了？實在是自作聰明。”

“奴婢也是為了娘娘好，怕娘娘鬱結在心難以釋懷。當初九殿下那樣對您，您卻還一直想著他……”

錢樺還在絮叨，太后已緩緩抬手，“好了，我喚你來，另有其他事情要說。”

他即刻收斂了神色，肅然道：“娘娘請吩咐。”

潘太后道：“聽說那個將燕雙澄救走的人再度出現，汴梁府的捕快們前去捉拿卻又被他逃離。你可知道其中詳情？”

錢樺一愣，很快就跪行至榻前，壓低了聲音道：“娘娘訊息靈通，奴婢剛才在外面打探了一番正要過來稟告，娘娘卻已先得知了。據說那個人是被一群來歷不明之徒半道帶走，季元昌的手下就在旁邊卻也沒能擒獲，端王已將季元昌叫去詢問了。”

潘太后心生不安，比起單獨一個而言，那一群人