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「你這字剛柔相濟，很有幾分文忠公的風韻。但是年輕人練字，還是應以柳公為先，得其筋骨，復臨顏體，得其厚重。心定，學問才能做的紮實，於鄉間俗事不必多過問，免得誤了自家前程。十天之後便是今科春闈，你的書讀的如何？」

「回老父母的話，學生自知學業為重，須臾不敢放鬆。」

「只說是沒有用的，明天你到衙門來，本官要當場考校你的功課，若是做的不好，這一科，本官便不准你下場。回去好生準備著。」

打發了範進，侯守用又對範長旺道：「範林氏與人私通，確有違婦道，然人已身故，不宜細究，身後事還是你這族長出面操持為好。不論如何，不能讓她白骨現天，你明白麼？」

「回太爺的話，草民一定把她的喪事辦妥。」

侯守用又看看洪承恩，「洪總甲，朝廷設立總甲，本有治安刑訟之責。你身為總甲，卻連驗屍都驗不明白，大是失職。念你年老不與你計較，以後辦差事，可要自己多仔細著。來人，備馬回府。」

範長旺連忙道：「老父母親臨本村，是我合村父老之幸，請容老朽略備水酒，款待父母，以表我等心意。」

侯守用臉色一板，「這就不必了。範甲首，本官深知百姓艱難，怎忍心讓你們破費？不但是我，今後若是吏役下鄉，百姓皆不必準備酒食，耗費財力，你們只要安心農桑，保障課稅，就是我大明的好百姓。」

「青天，真正的青天啊。」範進猛的大喊一聲，隨即帶頭跪下去，「鄉親們，這是可比海筆架的青天大老爺，我們有這樣的父母官，是三生之幸，還不叩謝青天大老爺的大恩大德！」

一聲聲青天大老爺的呼喝中，縣衙的幾騎馬，已經漸漸行出村莊。範進心裡很清楚，這一輪自己雖然贏了，卻只是個開始。與洪承恩的樑子算是結下，今後兩下，怕是不可能相安無事。

這種武斷鄉曲的村霸，有的是辦法噁心自己。要對抗他唯一的辦法，就是有功名護身。為了保住自己與母親的生活，這一科，自己必須中秀才！

第十三章 初陣告捷

送行的隊伍，把侯守用一行送出十數裡，開始回返。範進看著洪承恩略一拱手，「總甲，學生說的沒錯吧？我們要相信朝廷相信官府，有事記得報官，不能私合人命。您看看，心裡有燈就不怕黑，我就說報官沒事的，這不是皆大歡喜？」

洪承恩緊盯著範進看了好久，忽然哼了一聲，「不愧是讀書人，講話就是有道理，老夫記下了。來啊！」

他一聲招呼，那兩名負責看屍的子侄戰戰兢兢地走過去，還沒開口，洪承恩猛地揮起大手，只聽兩聲脆響，兩個年輕人臉上，各多了一個鮮明的掌印。

「廢物！沒用的東西！大活人看不住死人！回家去，看我怎麼收拾你們，咱們走！」

范家莊近年來一直被洪家欺負，在衝突中，鮮少有取勝的機會。這次削了洪總甲的面子，小七嫂的官司也消弭無形，更為可喜者，便是整個過程未費幾文使費，開銷遠比想像中為輕。大範莊的子弟人人臉上皆有喜容，如眾星捧月般，把範進圍在中心。範志高忽然吆喝了一聲，「大家抬九叔回去，好好賀一賀啊！」

幾個范家子弟七手八腳把範進抬起來，如同坐著肩輿，在一聲聲歡笑與吆喝中，向大範莊走去。

等回到莊上，範長旺才問道：

「進仔，這手段雖然用的不錯，可是你怎麼知道，縣官就會草草結案，若是仔細訪查，我們還是有可能被捉住把柄啊。」

範達也在也旁用心聽著，對於這個族弟，他過去與很多人看法一樣，認為其只是個書呆子，在得中功名以前，並沒有什麼作用。今天見了範進手段，卻從心裡服他，認定這才是真正讀書人的楷模，認真地聽著，希望能