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「總甲，您說的小人也明白，只是這數目……」

洪總甲嘿嘿一笑，「範老頭，你這個時候還跟我講斤頭，不嫌太混帳了些麼？天大的官司，地大的銀子，這是沒辦法的事。就算是天王老子來，也是這個價錢。你若是手頭銀子不夠，我可以借給你，利息麼……按規矩算就是。還有，這次的差役上，你也可以想點辦法，總歸你下面不還是有個小范莊麼？大家攤一攤，總會過的去。其實啊，你不如聽我的，把你那孫女許了給我孫子，咱們兩邊做個親家，拿聘禮錢再折一部分。」

「爹，我和我兄弟來了！」房門忽然被推開，滿頭大汗的範達，與剛剛下地的範進一前一後走進房中。範長旺顧不上訓斥兒子無理，而是拉過範進道：「進仔，你說的事我們一切好商量，眼前的事，我聽你拿個主意。」

洪總甲上下打量了幾眼範進，隨即又看向範長旺，臉上依舊帶著笑容。「長旺，這位是？」

「在下範進，小范莊百姓，現於範莊社學進學讀書。族長是我的大伯。」

洪總甲再次看看範進頭上，見他戴的是瓦楞帽而非四方平定巾，確定他沒有功名，神色也就越發倨傲。

「哦，念書人啊，不錯。多念書有好處，萬一祖墳冒煙，老天賞個秀才下來，我這總甲臉上，也有光彩。不過眼下我們說的是人命關天的大事，不是念書人的事，你且退在一旁，等我們談完了，再談你們的小事。」

「總甲，學生來就是要談這件人命大事，總甲身為裡長，總管一鄉糧賦力役，也負擔刑名之責。現下治下發生人命，總甲不去報官，反在這裡閒坐，朝廷法度上，怕是有些關礙。」

「怎麼，你的意思是，要我報官？長旺，這是他的意思，還是你的意思？若是你也要我報官，那這件事，我就不管了。」

範長旺看看範進，復看看洪總甲，汗如雨下，一時之間竟是無從計較。過了良久，才猛一咬牙，「總甲老爺，咱們大範莊是小地方，出點事情，怎麼也是壓不住，若是此案不經官，將來遲早是個心病，我看，還是告官吧！」

洪總甲看看範長旺，又看看範進，嘿嘿一笑，菸袋在桌上輕輕敲了幾下。「好……這可是你們說的，報官，我這就去報官。到時候再想求我，我可是管不了。範長旺，我看你大範莊的好日子，也是過到頭了，我倒要看看，等衙門裡來了人，你該怎麼應酬。」

他霍然起身，推門而出，範達送了幾步，卻不及洪總甲腿快，眼看他已經出了大門，便自回來。房間裡，範長旺卻已經癱在椅子上站不起來，方才的決斷，已經用去了老人全部的力氣與膽量，此時連動一動都很艱難。

範進道：「大伯，真難得你這麼信我，如果你方才說一句不報官，接下來，洪總甲就要對付小侄了。」

「我不是信你，而是他的胃口太大，這次一口就要吃掉我半份家當，還要我的寶貝孫女，去嫁他那個混帳孫子，我範長旺就算再怎麼沒用，也不會把孫女往虎口裡扔。這官司我陪他打了，大不了用我的老命抵償小七嫂一條性命！」

範進道：「若是需要抵命，就不需要找我了。小侄總要想辦法，把這案子給蓋住。」

範長旺看了範進幾眼：「進仔，你要什麼條件，先開個盤口聽聽。」

「大伯，這話說的遠了。咱們一筆寫不出兩個範，自然姓範的幫姓範的，哪能要什麼盤口。我們還是先把事情處理掉，再做計較。」

範達道：「要不我們把死屍給扔了，來個無屍可驗，看他怎麼告。」

「好啊，既然大哥想到這個主意，還不趕緊去做？」

範達本來只是隨口一說，卻沒想到得到範進的首肯，轉身就向著門外衝出去，時間不長就見他氣喘吁吁的回來道：「死屍我解下來了。那幾個姓洪的還