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巡撫是獨官，知府則擁有大批屬官下役，兩下消長，明朝知府類似於一個小號的布政使。以後世標準看，就是一個擁有副生級身份的府官。當這麼個龐然大物存心找知縣麻煩時，知縣的處境不問可知。

與知縣一樣，知府手下也有三班六房，靠著陶簡之撐腰，知府衙門公人，從知縣衙門手裡搶案子，侵奪權力的事，屢見不鮮。侯守用已經接連吃過幾次啞巴虧，面子裡子都受損不小。這次的人命案，如果他只派幾個公人來，知府衙門一定會出面接管，事後還會給自己的考評上加個怠惰公務。是以明知道道路難行，侯守用也得走上這麼一遭。

這該死的泥……這該死的賤婦，為什麼不到番禺縣的地盤去死……這該死的範長旺。侯守用咬牙切齒的在心裡詛咒著，緊隨其後的忤作以及幾名衙門公人，也在心裡，把大範莊一干人等的祖宗十八代排頭問候過去。

鄉村裡多見牛少見馬，一見來了外人且騎著馬，就知道來人身價不同。剛剛進村沒幾步，範長旺已經帶領著宗族子弟迎了出來。眼看他們手上既沒拿農具也沒拿刀槍，不像是要搞暴力對抗的模樣，侯守用氣勢更盛，連馬都不下，在馬上用手虛點：

「你就是範長旺？當日民婦範林氏告你侵奪她亡夫田產一案，案卷猶在衙內。你們族內處分田產，原本與外人無幹，但是逼死人命，國法卻不能容。你且隨我回衙門，把這事分說清楚吧。」

範長旺跪在泥水中，以頭觸地，語聲哽咽道：

「老父母明鑑，草民與範林氏雖有嫌隙，但早已握手言和，其名下田產充作族田，也是體恤她女流之身，難以耕作，更無力承擔朝廷賦役。我合村百姓，為其分擔丁賦，又以口糧周濟，保其衣食無憂，實是屈己為人之想。範林氏初時想不開，到縣裡告了狀，到後來想明白利害，早已經具結完案，具結文書現在草民家中。範林氏既以具結，又怎會因此再與草民為難，說草民逼死人命，實在是冤枉，請大老爺明查！」

「大老爺明查啊！族長是好人啊，怎麼可能逼死人命。小七嫂一向對老族長極是愛戴，口口聲聲，說老族長是為了她好，又怎麼說是族長逼死人。」

已經動員起來的范家宗族同聲高呼，彷彿是一隻無形的手，把一個已死的孤苦婦人，在世間最後的一點申冤悄悄抹去。侯守用看著這些百姓，眉頭微微皺起，暗自給范家莊的人打了一個標籤：刁民。

第十一章 兩足何以無泥

今年四十出頭的侯守用，已經做了十多年的方面官，不是初出茅廬的雛，各種陣仗見識了不知多少。范家這種排場看起來似乎是族長深得民心，是為仁厚長者，可在侯守用看來，卻明顯是刻意為之。

如果事先沒有準備，臨時不可能動員這麼多人，稱讚的言語更不會這麼整齊。一看而知，這些人之前已經排演過多次。這也不奇怪，畢竟犯事的是范家族長，從報官到現在，往返消耗的時間，足夠范家莊進行一番佈置來應對自己的到來。

一般而言，勘測現場可以由縣丞代勞，但是南海實在太大，其一個縣的土地，相當於普通兩個縣城土地之合還要多些。只靠一個衙門根本沒法有效管理，只能把縣丞駐在佛山鎮，在那裡另建一個衙門，於是南海附近的案子，就只能縣令來辦。這些刁民，就只能自己對付。

與普通人的想法不同，侯守用作為親民官，並不是很在意這起人命案的真相。距離的障礙，加上親族間的保護，讓調查取證都變的困難重重。自己想要的真相，早不知道被如何歪曲掩蓋，又哪裡查的出來。自己要做的，就是查出一個足以讓上級滿意，不至於讓那個該死的陶簡之找出毛病的結果，就萬事大吉。

一般而言，為官之道不罪巨室，也不會跟族長這種地方豪強為敵。正常情況，他走個過場，范家莊給個交代，事