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時在太安二年（303）八月。

司馬乂見大兵壓境，情急之下把傻皇帝司馬衷推到了南線戰場的最前方。一個多月裡，皇帝的車輦一直在槍林箭雨中輾轉。哪裡戰事告急，司馬乂就讓天子車駕&ldo;幸&rdo;到哪裡。這一招果然奏效。張方的軍隊遙見天子車乘便顧忌而退，被司馬乂斬殺五千餘人，只好在距離洛陽七里處築壘儲糧，準備打持久戰。

北線戰場上，成都王司馬穎的二十萬大軍也頻頻失利。從八月到第二年的正月，軍隊被長沙王司馬乂殲滅並俘虜了六七萬人。南線的張方眼見獲勝無望，打起了退堂鼓，準備撤回長安。

就在長沙王司馬乂即將獲勝的這個節骨眼上，又一場突如其來的宮廷政變扭轉了整個局勢。司馬乂只顧抵擋司馬和司馬穎的明槍，對背後射來的暗箭絲毫沒有防備。

這一年正月二十五日夜裡，時任司空的東海王司馬越突然發難，與宮中的禁軍將領合謀逮捕了司馬乂。次日，司馬越脅迫皇帝下詔罷免了司馬乂的官職，把他囚禁在金墉城。同時大赦天下，改元永興。

一場如火如荼地打了將近半年的戰爭忽然間無果而終了。洛陽守軍開啟城門，那些本來擔心敵強我弱的禁軍將士一看，才發現對手遠不如想像中的強大，不禁後悔聽從了司馬越的慫恿，都想放了司馬乂，回頭再跟司馬穎打。司馬越大為驚恐，想除掉司馬乂以絕眾望。黃門侍郎潘滔向司馬越獻計：&ldo;不用您動手，自然會有人來擺平。&rdo;於是遣人密告張方。

二十八日，張方率兵進入金墉城，將司馬乂抓到軍營，升起火堆燒死了他。司馬乂冤死的哀號傳遍了整座軍營，張方計程車兵們聽了都為之落淚。

司馬乂死時，年28歲。

八王之亂中喪命的，長沙王司馬乂是第五個。

司馬乂執政之初，洛陽坊間便流傳著這樣一句民謠：草木萌芽殺長沙。

果不其然，年輕的長沙王司馬乂沒有活過這個春天。

政變之後，莫名其妙取得勝利的成都王司馬穎被任命為丞相，東海王司馬越被任命為尚書令。司馬穎派遣將軍石超率領五萬士兵駐守洛陽的十二座城門，同時將他看不順眼的禁衛軍將領一一砍殺，全都換上自己的人。並將齊王所立的皇太子司馬覃廢黜，仍為清河王。

做完這一切，司馬穎又回到了鄴城，繼續逍遙自在地遙控朝政。

河間王司馬為討好大權在握的司馬穎，上表請立司馬穎為皇太弟。下詔準許。於是天子御用的衣服車駕都遷到鄴城。鄴城成了實際上的西晉都城，司馬穎成了實際上的皇帝。作為回報，司馬穎就任命司馬為太宰、大都督，兼領雍州牧。

權力導致腐敗，絕對的權力導致絕對的腐敗。

西晉帝國的這些親王們，沒有一個能夠逃脫這條政治學的鐵律。

司馬穎掌握絕對權力後，緊步前面諸王之後塵，腐敗日漸升級。朝野再度失望。東海王司馬越便於永興元年（304）秋天再度發動政變，勒兵進入雲龍門，下詔召集三公和文武百官，宣佈帝國進入警戒狀態，共同討伐司馬穎，並恢復司馬覃的太子之位。石超倉惶逃回鄴城。

五 絕對的權力導致絕對的腐敗(2)

數日後，司馬越自封大都督，傳布檄令，召集了十多萬軍隊北征司馬穎。司馬越跟司馬乂學了那手絕招，把傻皇帝推到陣前，浩浩蕩蕩向鄴城進發。司馬穎的左右一聽天子御駕親徵，就勸他出城請降，司馬穎大怒：&ldo;主上是為群小所逼，你居然想讓我束手就擒！？&rdo;隨即派石超率五萬人馬迎戰。

兩軍在盪陰展開遭遇戰。石超知道司馬穎並不顧忌天子，故而奮勇作戰，大敗司馬越軍。惠帝身中三箭，臉上也捱了一刀。百官和侍從各自逃